Ingenuity ist zwar am Boden, aber nicht out.
Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA berichteten am Mittwoch (11. Dezember) während der Jahrestagung 2024 der American Geophysical Union (AGU) in Washington, D.C. über den neuesten Stand des abgestürzten Marshubschraubers Ingenuity, nachdem er mit der Perseverance zum Mars gereist war Mit dem Rover startete Ingenuity eine Testflugkampagne, um zu beweisen, dass ein Motorflug in der dünnen Marsatmosphäre möglich ist. Nach fast dreijähriger Tätigkeit auf dem Roten Planeten stürzte Ingenuity am 18. Januar 2024 bei seinem 72. Flug ab und erlitt einen Rotorschaden, der es unmöglich machte, jemals wieder zu fliegen.
Doch nachdem die „erste Flugzeuguntersuchung auf einer anderen Welt“ durchgeführt wurde, sagen die Missionsmanager von Ingenuity am JPL, dass der Hubschrauber ein zweites Leben auf dem Roten Planeten haben könnte. „Wir sind sehr stolz, berichten zu können, dass auch nach der harten Landung im Flug alle 72 Avionik-Batteriesensoren funktionsfähig waren, und sie hat noch ein letztes Geschenk für uns, nämlich, dass sie nun weiterhin als Wetterstation fungiert.“ Sortierungen, Aufzeichnung von Telemetriedaten, Aufnahme von Bildern jedes einzelnen Sols und deren Speicherung an Bord“, sagte Teddy Tzanetos, Projektmanager von Ingenuity am JPL, während der Präsentation des Teams bei AGU.
JPL hat den Absturz von Ingenuity monatelang untersucht und festgestellt, dass die Navigationssysteme des Hubschraubers aufgrund der monotonen, langweiligen Textur der Marsoberfläche zu wenig Informationen hatten.
„Das bedeutet nicht, dass wir alles über den Flug herausfinden konnten“, sagte der erste Pilot von Ingenuity, Håvard Grip von JPL, bei der heutigen Präsentation auf der AGU 2024. „Unsere Schlussfolgerung ist, dass wir nicht über genügend Informationen verfügen, um sie zu entschlüsseln.“ einige Details über den Ablauf der Ereignisse unmittelbar nach der Landung.
Grip fügte hinzu, dass die Untersuchung des Teams zwar abgeschlossen, aber aufgrund der großen Entfernung zwischen JPL und der letzten Ruhestätte von Ingenuity noch lange nicht abgeschlossen sei.
„Eines der Dinge, die es schwierig machen, dies zu untersuchen, ist der relative Mangel an Informationen“, sagte er. „Die Unfallstelle selbst ist, wissen Sie, mehr als 100 Millionen Meilen (160 Millionen Kilometer) entfernt. Es gibt keine Black Box, es gibt keine Augenzeugen. Wir können nicht hingehen und irgendetwas berühren, also müssen wir damit arbeiten.“ die kleinen Informationen, die wir haben.
JPL-Wissenschaftler fügten jedoch hinzu, dass Ingenuity abgesehen von den Rotorschäden, die die Mission beendeten, ansonsten in gutem Zustand sei. Wenn man den Hubschrauber selbst fragen würde, würde Ingenuity tatsächlich berichten, dass alles in Ordnung sei, sagte Tzanetos.
„Wenn man das Gesundheitssystem von Ingenuity befragt, ist sie für sie durchweg grün. Sie hat keinen Sensor am Rotorsystem, um den Schaden zu erkennen. Aber wir sind sehr stolz, das berichten zu können, auch nach der harten Prüfung.“ Bei der Landung auf Flug 72 waren Avionik, Batterie und (und) Sensoren alle funktionsfähig.“
Tzanetos fügte hinzu, dass Ingenuity noch über etwa 20 Jahre Bordspeicher verfügt, was bedeutet, dass es weiterhin an jedem Mars-Sol (einem Sonnentag auf dem Mars) Messungen und Bilder durchführen kann.
Aber es gibt möglicherweise keine Möglichkeit, diese Daten zur Erde zurückzubekommen. Der Perseverance-Rover, über den Ingenuity per Funkverbindung kommuniziert, um seine Daten an sein Missionsteam zurückzusenden, ist jetzt 1,8 Meilen (3 km) vom Hubschrauber entfernt. Bald könnte Ingenuity seine Fähigkeit verlieren, mit seinen menschlichen Kontrolleuren auf der Erde zu kommunizieren.
„Ich denke, es ist eine gute Wette, dass wir innerhalb des nächsten Monats den Kontakt für immer verlieren werden, oder bis wir in 20 Jahren mit Astronauten zurückkommen oder bis wir zur Probenrückgabe zurückkehren“, sagte Tzanetos während der Präsentation bei AGU.
Trotz des Absturzes erwies sich Ingenuity als überaus erfolgreich. Der Hubschrauber war nur für fünf Flüge auf dem Mars konzipiert, am Ende waren es 72. Da es sich lediglich um einen Flugdemonstrator handelte, war der Hubschrauber nicht für den Transport wissenschaftlicher Instrumente konzipiert.
Aber JPL blickt bereits in die Zukunft des Motorflugs auf dem Mars. Während der heutigen Präsentation an der AGU präsentierten JPL-Wissenschaftler ein Video eines neuen Hubschrauberkonzepts für den Roten Planeten namens Mars Chopper.
Der Entwurf ist noch konzeptionell und es gibt keinen Zeitplan für die Erreichung des Mars, aber JPL stellt sich ein Sechs-Rotor-Konzept vor, das 20-mal schwerer als Ingenuity ist und „mehrere Pfund wissenschaftlicher Ausrüstung“ transportieren und auf Reisen autonom abgelegene Orte auf dem Mars erkunden könnte 2 Meilen (3 Kilometer) an einem Tag“, heißt es in einer JPL-Erklärung.
