Die Bemühungen der NASA, Menschen zum Mond zurückzubringen, wurden durch einen weiteren kritischen Bericht über ihre Fortschritte beeinträchtigt.
Das NASA Office of Inspector General (OIG) hat einen vernichtenden Bericht über das Projekt Mobile Launcher 2 (ML-2) veröffentlicht. ML-2 wird benötigt, um die riesige Mondrakete Space Launch System (SLS) der NASA zur Startrampe zu transportieren.
Der OIG-Bericht hebt erhebliche Kostenüberschreitungen und Verzögerungen hervor. Ursprünglich wurden Kosten in Höhe von 383 Millionen US-Dollar mit Lieferung bis März 2023 veranschlagt, inzwischen belaufen sich die Kosten des Projekts auf schätzungsweise 1,8 Milliarden US-Dollar. Das OIG geht davon aus, dass die endgültigen Kosten bis zur Lieferung von ML-2 durch den Auftragnehmer Bechtel noch auf 2,7 Milliarden US-Dollar ansteigen könnten – mehr als das Sechsfache der ursprünglichen Kostenschätzung. Die Lieferung wird nun im September 2027 erwartet.
Bechtel erhielt 2019 den Zuschlag für den Cost-Plus-Auftrag. Dem Bericht zufolge hatte das Unternehmen mit technischen Herausforderungen zu kämpfen, darunter Probleme bei der Stahlherstellung und dem Gewichtsmanagement der riesigen Bodentragstruktur.
Mobile Launcher 2 ist erforderlich, um die verbesserte, größere und schwerere SLS-Block-1B-Rakete zur Startrampe zu befördern, beginnend mit der Artemis-4-Mission der NASA. Die Struktur umfasst eine Basisplattform und einen Turm mit verschiedenen Systemen für Betankung, Strom und Zugang für die Besatzung.
Bezeichnenderweise weckt der Bericht Bedenken, dass das Projekt weitere Verzögerungen erleiden und zukünftige Artemis-Missionen zurückdrängen könnte.
Verwandt: Space Launch System: Megarakete der NASA für Artemis-Mondmissionen
„Wir gehen davon aus, dass der ML-2 erst im Frühjahr 2029 für einen Start bereit sein wird und damit den geplanten Starttermin für Artemis IV im September 2028 überschreiten wird“, heißt es in dem Bericht.
Der Bericht empfahl der NASA, die Lehren aus dem ML-2-Projekt in Bezug auf Beschaffung und Projektmanagement zu ziehen und die Machbarkeit der Verwendung eines Festpreisvertrags zu analysieren. Die NASA stimmte diesen Empfehlungen teilweise zu und hat Korrekturmaßnahmen geplant.
Der neue OIG-Bericht folgt auf aktuelle Berichte, in denen die Qualitätskontrolle von Boeing bei der Arbeit am SLS und Hitzeschildprobleme beim Orion-Besatzungsraumschiff, das von Lockheed Martin für die NASA gebaut wird, scharf kritisiert wurden.
