Ein 100 Millionen Jahre alter Dinosaurier wurde ausgegraben.
Ein neu entdeckter Vorfahre von Thescelosaurus weist darauf hin, dass diese Tiere zumindest einen Teil ihrer Zeit in unterirdischen Höhlen verbrachten.
Der neue Dinosaurier Fona (/Foat’NAH/) herzogae lebte vor 99 Millionen Jahren im heutigen Utah. Zu dieser Zeit war das Gebiet ein großes Überschwemmungsökosystem, eingeklemmt zwischen den Ufern eines riesigen Binnenmeeres im Osten und aktiven Vulkanen und Bergen im Westen. Es war eine warme, feuchte, schlammige Umgebung, durch die zahlreiche Flüsse flossen.
Paläontologen der North Carolina State University und des North Carolina Museum of Natural Sciences haben das Fossil – und andere Exemplare derselben Art – ab 2013 im Mussentuchit-Mitglied der Cedar Mountain Formation ausgegraben.
Das North Carolina Museum of Natural Sciences sagte gegenüber WRAL News, es verfüge über das echte Skelett, ein 3D-gedrucktes Modell des Schädels sowie eine wissenschaftliche Illustration, wie es konkret aussehen würde.
Fona war ein pflanzenfressender Dinosaurier mit kleinem Körper, etwa so groß wie ein großer Hund und einem einfachen Körperbau. Ihm fehlen die Schnickschnack, die seine reich verzierten Verwandten wie gehörnte Dinosaurier, gepanzerte Dinosaurier und Haubendinosaurier auszeichnen. Das heißt aber nicht, dass Fona langweilig war.
Der Gattungsname Fona geht auf die Erschaffungsgeschichte der Chamorro zurück, den Ureinwohnern Guams und der Pazifischen Marianen. Fona und Pontan waren Entdeckerbrüder und -schwestern, die die Insel entdeckten und zum Land und zum Himmel wurden. Der Artname ehrt Lisa Herzog, die Betriebsleiterin für Paläontologie am North Carolina Museum of Natural Sciences, für ihre unschätzbaren Beiträge und ihr Engagement auf dem Gebiet der Paläontologie.
„Ich wollte die indigene Mythologie von Guam ehren, wo meine Chamorro-Vorfahren herkommen“, sagte Haviv Avrahami, Ph.D. Student an der NC State und Digitaltechniker für das neue Dueling Dinosaurs-Programm am North Carolina Museum of Natural Sciences. „Im Mythos wurde Fona Teil des Landes, als sie starb, und aus ihrem Körper entstand neues Leben, das für mich mit Versteinerung, Schönheit und Schöpfung verbunden ist. Fona war höchstwahrscheinlich mit einem Flaummantel aus bunten Federn bedeckt. Der Name der Art ist für Lisa Herzog, die maßgeblich an dieser Arbeit beteiligt war und eines der außergewöhnlichsten Fona-Exemplare mehrerer Individuen entdeckte, die zusammen in einem wahrscheinlichen Bau konserviert wurden.
Die Forscher glauben, dass Fona der Schlüssel zur Erweiterung unseres Verständnisses der Ökosysteme der Kreidezeit ist.
„Fona gibt uns Einblick in die dritte Dimension, die ein Tier einnehmen kann, wenn es sich unter der Erde bewegt“, sagte Avrahami. „Es erhöht den Reichtum des Fossilienbestands und erweitert die bekannte Vielfalt an Pflanzenfressern mit kleinem Körper, die trotz ihrer unglaublich integralen Bestandteile in den Ökosystemen der Kreidezeit noch kaum verstanden werden.“
