Ein 100 Millionen Jahre alter Dinosaurier wurde von Wissenschaftlern aus North Carolina ausgegraben, die glauben, dass der Dinosaurier wie ein Gürteltier in einem Bau lebte und wie ein Hirsch graste.
Der neue Dinosaurier, Fona herzogae, lebte vor 99 Millionen Jahren im heutigen Utah. Zu dieser Zeit war das Gebiet ein großes Überschwemmungsökosystem, eingeklemmt zwischen den Ufern eines riesigen Binnenmeeres im Osten und aktiven Vulkanen und Bergen im Westen. Es war eine warme, feuchte, schlammige Umgebung, durch die zahlreiche Flüsse flossen.
Paläontologen der North Carolina State University und des North Carolina Museum of Natural Sciences haben das Fossil – und andere Exemplare derselben Art – ab 2013 ausgegraben. Fona wird als ein sieben Fuß langer, in Höhlen lebender und pflanzenfressender Dinosaurier beschrieben.
Es gibt Hinweise darauf, dass die neu entdeckten Arten zumindest einen Teil ihrer Zeit in unterirdischen Höhlen verbrachten.
Laut Haviv Avrahami, einem Ph.D., ist es das Graben, das diesen Dinosaurier so besonders macht. Student an der NC State und Digitaltechniker für das neue Dueling Dinosaurs-Programm am Museum of Natural Sciences.
„Das kommt unglaublich selten vor“, sagte Avrahami. „Es wurde nur als Verhalten bei einer eng verwandten Art identifiziert.“
Avrahami, der Erstautor einer Arbeit über Fona, sagte, Wissenschaftler seien aus mehreren Gründen davon überzeugt, dass es sich um einen Gräber handelte, unter anderem wegen der Form seiner Knochen – insbesondere seiner robusten Hinterbeine.
„Seine Füße sind außerdem für die Größe seines Körpers unheimlich groß und hätten ihm dabei geholfen, Schmutz aus seinem Zuhause zu schleudern“, sagte Avrahami.
Avrahami sagte, dass man von dem kleinen Dinosaurier noch viel mehr lernen könne, da so kleine Tiere im Fossilienbestand relativ selten seien.
„Fona gehört zu einer Gruppe von Dinosauriern, über die wir fast nichts wissen“, sagte Avrahami. „Es ist fast wie eines der größten Schwarzen Löcher in der Paläontologie.“
Das Museum of Natural Sciences teilte WRAL News mit, dass es über das echte Skelett, ein 3D-gedrucktes Modell des Schädels sowie eine wissenschaftliche Illustration dessen verfüge, wie es konkret aussehen würde. Das Fona-Skelett wird im Museum in der 11 W. Jones St. ausgestellt, wo Gäste zusehen können, wie Paläontologen weiter daran arbeiten.
Der Gattungsname Fona geht auf die Erschaffungsgeschichte der Chamorro zurück, den Ureinwohnern Guams und der Pazifischen Marianen. Fona und Pontan waren Entdeckerbrüder und -schwestern, die die Insel entdeckten und zum Land und zum Himmel wurden. Der Artname ehrt Lisa Herzog, die Betriebsleiterin für Paläontologie am North Carolina Museum of Natural Sciences, für ihre unschätzbaren Beiträge und ihr Engagement auf dem Gebiet der Paläontologie.
„Ich wollte die indigene Mythologie von Guam ehren, wo meine Chamorro-Vorfahren herkommen“, sagte Avrahami. „Im Mythos wurde Fona Teil des Landes, als sie starb, und aus ihrem Körper entstand neues Leben, das für mich mit Versteinerung, Schönheit und Schöpfung verbunden ist. Fona war höchstwahrscheinlich mit einem Flaummantel aus bunten Federn bedeckt. Der Name der Art ist für Lisa Herzog, die maßgeblich an dieser Arbeit beteiligt war und eines der außergewöhnlichsten Fona-Exemplare mehrerer Individuen entdeckte, die zusammen in einem wahrscheinlichen Bau konserviert wurden.
