Die ausgestreckten Arme einer Galaxie bilden in einem beeindruckenden neuen Bild des Hubble-Weltraumteleskops einen nahezu perfekten Kreis um ihre zentrale Scheibe.
Die Balkenspiralgalaxie, früher bekannt als MCG+07-07-072, befindet sich im Perseus-Cluster, etwa 320 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Laut einer Erklärung der NASA hat die Galaxie dünne, locker gewundene Arme, die aus den Enden ihres vergitterten Kerns hervorragen und eine eher ungewöhnliche Form ergeben.
„Ringe in Galaxien gibt es in vielen Formen, von eher ungewöhnlich bis hin zu selten und wissenschaftlich bedeutsam!“, sagten NASA-Beamte in der Erklärung.
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MCG+07-07-072 wird aufgrund ihrer zentralen balkenförmigen Struktur, die aus Sternen besteht, als Balkenspiralgalaxie bezeichnet. Ihre offizielle Klassifizierung ist jedoch eine SBc(r)-Galaxie, in Anlehnung an ihre Spiralarme, die sich von ihrem vergitterten Kern aus erstrecken und nur eine halbe Drehung um die Galaxie machen. „Die Klassifizierung als ‚Ringgalaxie‘ ist eigentümlichen Galaxien mit einem runden Ring aus Gas und Sternentstehung vorbehalten, ähnlich wie Spiralarme, aber völlig getrennt vom galaktischen Kern – oder sogar ohne sichtbaren Kern!“ Sagten NASA-Beamte.
Es wird angenommen, dass Ringgalaxien entstehen, wenn zwei oder mehr Galaxien kollidieren. Wenn beispielsweise eine kleinere Galaxie das Zentrum einer größeren Galaxie durchquert, würde die resultierende Gravitationsstörung dazu führen, dass sich eine Sternentstehungswelle durch die größere Galaxie bewegt und ihre Arme nach außen drückt, ähnlich wie Wellen, die entstehen, wenn ein Stein ins Wasser geworfen wird .
Es ist auch möglich, dass die ringförmige Erscheinung einer Galaxie das Ergebnis eines Phänomens ist, das als Gravitationslinseneffekt bekannt ist. Dabei verzerrt ein massives Objekt im Vordergrund den Raum um es herum und verzerrt das Bild eines Objekts im Hintergrund in Ringe, Bögen oder mehrere Lichtpunkte.
„Ringförmige Bilder, sogenannte Einstein-Ringe, entstehen nur, wenn die Linse und die abgebildeten Galaxien perfekt ausgerichtet sind“, sagten NASA-Beamte in der Erklärung.
Das neue Hubble-Bild, das am 16. August veröffentlicht wurde, zeigt auch eine Reihe von Sternen mit markanten Beugungsspitzen. Diese Sterne erscheinen im Bild größer, weil sie im Vordergrund liegen, viel näher an der Erde als MCG+07-07-072.
