Sogar Marsrover jagen gerne Sonnenfinsternisse.
Am 30. September richtete der Perseverance-Rover der NASA seine linke Mastcam-Z-Kamera in den Himmel und fotografierte eine Sonnenfinsternis vom Mars aus, wobei er den Planetenmond Phobos einfing, der die Sonnenscheibe teilweise verdeckte.
In der Fotoserie ist deutlich die Form von Phobos zu erkennen, die einer klumpigen Kartoffel ähnelt. Phobos, der größere der beiden winzigen Monde des Mars, ist nicht kugelförmig wie unser eigener Mond – oder viele Monde in unserem Sonnensystem –, sondern eher unregelmäßig wie ein Asteroid.
Mit einer Größe von etwa 27 mal 22 mal 18 Kilometern umkreist dieser Phobos den Mars in einer außergewöhnlich geringen Entfernung – nur 3.700 Meilen (6.000 km). Zum Vergleich: Unser Mond umkreist die Erde in einer durchschnittlichen Entfernung von 238.855 Meilen (384.400 km). Und Phobos ist ein Schnellläufer, der an einem einzigen Tag drei Umlaufbahnen um den Mars absolviert.
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Während Phobos wie ein Asteroid aussehen könnte, ist es wahrscheinlich keiner. Tatsächlich ist der Ursprung von Phobos eines der größten Geheimnisse des Mondes. Einige Wissenschaftler haben Phobos aus einem Hauptgrund als eingefangenen Asteroiden ausgeschlossen: Seine Umlaufbahn um den Mars ist nahezu perfekt. Hätte die Anziehungskraft des Mars einen vorbeifliegenden Asteroiden erfasst, hätte das entführte Objekt wahrscheinlich eine unregelmäßige Umlaufbahn.
Aktuelle Theorien über den Ursprung von Phobos und seinem Begleitmond Deimos drehen sich um irgendeine Form der Akkretion, sei es aus übriggebliebenem Material bei der Entstehung des Mars oder aus einer katastrophalen Kollision zwischen dem Roten Planeten und einem anderen Himmelskörper.
Die jüngste Fotoserie von Perseverance von Phobos ist nicht das erste Mal, dass der Rover eine Sonnenfinsternis fotografiert; Außerdem wurde im April 2022 und Februar 2024 der längliche Mond fotografiert, der die Sonne passiert.
Und tatsächlich war Perseverance nicht einmal der erste Rover, der sich ein solches Ereignis vorstellte. Die NASA-Zwillingsrover Spirit und Opportunity beobachteten 2004 Phobos-Sonnentransite, während Curiosity 2019 das erste Video davon aufzeichnete. Sehen Sie? Rover lieben es wirklich, Sonnenfinsternissen nachzujagen!
