Zwei private Astronauten, die den ersten kommerziellen Weltraumspaziergang durchführten, schwebten nicht aus ihrem Raumschiff, sondern „standen auf“.
Die Besatzungsmitglieder von Polaris Dawn, Jared Isaacman und Sarah Gillis, stiegen am Donnerstag (12. September) abwechselnd aus der oberen Luke des Dragon-Raumschiffs „Resilience“ von SpaceX aus. Es war das erste Mal, dass nichtstaatliche Astronauten die schützenden Grenzen ihres Fahrzeugs verließen und sich in das Vakuum des Weltraums begaben. Es war auch die 20. Stand-up-Extravehicular-Aktion (SEVA) in der Geschichte.
„Ich denke, zu Hause haben wir alle eine Menge Arbeit vor uns, aber von hier aus sieht die Erde auf jeden Fall wie eine perfekte Welt aus“, sagte Isaacman, als er die Luke des Drachen verließ und den beleuchteten Planeten sah, bevor er sich auf den Weg in die Nacht machte.
Isaacman, der milliardenschwere Unternehmer, der diesen fünftägigen Flug und zwei weitere Missionen des Polaris-Programms finanzierte, war der Erste, der seinen helmbedeckten Kopf aus der Stelle herausstreckte, an der sich normalerweise ein Andockring befinden würde, wenn der Drache mit der Internationalen Raumstation verbunden wäre . Stattdessen stattete SpaceX die Kapsel mit dem „Skywalker“ aus, einem Satz Schienen und Fußhalterungen, der speziell dafür entwickelt wurde, den Kontakt der angebundenen und über Nabelschnur angeschlossenen Astronauten mit dem Fahrzeug zu halten.
Während die Nase des Drachen auf die Erde gerichtet war und die ausgefahrene Nasenkappe als Schutzschild fungierte, damit keine Mikrometeoroidentrümmer mitflogen, brauchten Isaacman und Gillis jeweils etwa zehn Minuten, um den EVA-Anzug von SpaceX auf Herz und Nieren zu testen.
„Es umfasst alle Arten von Technologie, einschließlich eines Heads-up-Displays, einer Helmkamera (und) einer völlig neuen Architektur für die Gelenkbeweglichkeit“, sagte Anna Menon, Besatzungsmitglied der Polaris Dawn, während einer Pressekonferenz vor dem Kampf über die neuen EVA-Anzüge von SpaceX. „Der gesamte Anzug verfügt über eine Wärmeisolierung, einschließlich eines Visiers aus Kupfer und Indiumzinnoxid, das sowohl Wärmeschutz als auch Sonnenschutz bietet. Und dann gibt es überall alle Arten von Redundanz, sowohl bei der Sauerstoffversorgung des Anzugs als auch bei allen anderen.“ Ventile und alle Dichtungen am Anzug.“
Bei Resilience trugen Scott „Kidd“ Poteet und Menon auch EVA-Raumanzüge, da Dragon keine Luftschleuse hatte, was bedeutete, dass die gesamte Kabine für den Weltraumspaziergang ihrer Besatzungsmitglieder drucklos gemacht werden musste. Derselbe Ansatz wurde erstmals Mitte der 1960er Jahre von der NASA für ihre Raumsonde Gemini verwendet. Damals wurde auch erstmals unterschieden zwischen der Durchführung einer vollständigen EVA, einer SEVA oder einer IVA (intravehiculare Aktivität).
Poteet und Menon unterstützten als IVA-Besatzungsmitglieder Isaacman und Gillis, indem sie die 8 Fuß (2,4 m) langen Nabelschnuren durcheinander brachten, die die Anzüge der beiden Weltraumspaziergänger mit Sauerstoff und Strom versorgten und von den Kleidungsstücken bis ins Innere des Drachen reichten.
Da Isaacman und Gillis den Vorraum des Drachen nie vollständig verließen – sie behielten zumindest einen Teil ihres Körpers die ganze Zeit darin – trugen die beiden zur Zahl der Stand-up-EVAs bei, die seit 1966 durchgeführt wurden, als der NASA-Astronaut Michael Collins auf seinem Sitz aufstand und machte Fotos außerhalb der Pilotenluke der Gemini 10-Kapsel.
„Wir werden nicht herumschweben“, sagte Isaacman über seine eigene SEVA vor dem Start der Polaris Dawn-Mission. „Wir wollen aus der Geschichte lernen und immer mindestens einen Ansprechpartner behalten.“
In den 58 Jahren, seit Collins seinen ersten Weltraumspaziergang unternahm, sind andere Astronauten, russische Kosmonauten und chinesische Taikonauten aus den Luken von Raumfahrzeugen aufgestanden.
Im Jahr 1969 stand David Scott aus der Luke des Kommandomoduls, während sein Apollo-9-Kollege Rusty Schweickart bei einem Test in der Erdumlaufbahn einen Weltraumspaziergang außerhalb der Mondlandefähre unternahm. Zwei Jahre später führte Scott eine SEVA aus der oberen Luke des Mondlanders Apollo 15 durch, um seine Umgebung zu untersuchen, bevor er drei Mondspaziergänge auf der Mondoberfläche durchführte.
Die Apollo-Astronauten Jim Irwin, Charlie Duke und Harrison Schmitt führten auch Stand-up-EVAs durch, um ihre Besatzungsmitglieder zu fotografieren, während während dreier Weltraum-EVAs zwischen Mond und Erde Film- und Wissenschaftsergebnisse geborgen wurden.
Im Jahr 1977 führten Georgi Gretschko und Juri Romanenko als erste Kosmonauten Steh-EVAs durch. Gretschko schwebte auf halbem Weg aus der Luftschleuse der Raumstation Saljut 6 und untersuchte einen Andockadapter auf Schäden, während beide die damals brandneuen Orlan-Raumanzüge testeten.
Die letzte Stand-up-EVA vor Polaris Dawn fand 2008 während des ersten Weltraumspaziergangs eines chinesischen Taikonauten statt. Liu Boming verbrachte den größten Teil der 22-minütigen EVA im Orbitalmodul der Raumsonde Shenzhou 7, stand jedoch irgendwann auf, um Zhai Zhigang eine chinesische Nationalflagge zu überreichen, damit er draußen schwenkte.
Der Weltraumspaziergang Polaris Dawn war die 477. EVA (jeglicher Art) in der Geschichte. Der Weltraumspaziergang begann um 6:12 Uhr EDT (1012 GMT), als die Besatzung auf die Sauerstoffversorgung ihrer Anzüge umstellte, und dauerte eine Stunde und 46 Minuten.
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