Ein neuer Satellit hat den Meeresboden der Erde in beispielloser Detailgenauigkeit kartiert, wie eine neue Studie zeigt. .
Das erste Jahr der Messungen der NASA-Satellitenmission Surface Water and Ocean Topography (SWOT), die im Dezember 2022 gestartet und von der NASA und dem französischen Centre National D’Etudes Spatiales entwickelt wurde, ermöglichte es Forschern, die Grenzen zwischen Kontinenten zu untersuchen und Unterwasserhügel und Vulkane zu identifizieren sind zu klein, um von früheren Satelliten erkannt zu werden.
„Die Entdeckung dieser Merkmale wird die wissenschaftlichen Entwicklungen, einschließlich tektonischer Theorien, wirklich vorantreiben“, sagte der Co-Autor der Studie, Yao Yu, ein physischer Geograph am Scripps Institution of Oceanography, gegenüber WordsSideKick.com. Die Ergebnisse könnten neue Informationen über Meeresströmungen, den Nährstofftransport im Meerwasser und die geologische Geschichte der Ozeane der Erde liefern.
Mit einer Auflösung von 5 Meilen (8 Kilometer) und einem 21-tägigen Weg, der den größten Teil des Planeten abdeckt, liefern SWOT-Daten von nur einem Jahr ein klareres Bild des Meeresbodens als 30 Jahre an Daten, die gemeinsam von Schiffen und älteren Satelliten gesammelt wurden, so die Forscher sagte am 12. Dezember in der Zeitschrift Science.
Um Unterwassermerkmale zu erkennen, misst SWOT die Höhe der Meeresoberfläche. Trotz des Anscheins sei diese Oberfläche nicht flach, sagte Yu. Die Anziehungskraft von Unterwasserstrukturen wie Hügeln und Vulkanen führt dazu, dass sich Wasser in ausgebreiteten Klumpen auf diesen Strukturen ansammelt. Veränderungen der Meeresoberflächenhöhe weisen daher auf das hin, was tief unter der Oberfläche liegt.
Das Team konzentrierte sich auf drei Arten von Unterwassermerkmalen: Tiefseehügel, kleine Seeberge und Kontinentalränder. Abgrundhügel – parallele Bergrücken, die nur mehrere hundert Fuß hoch sind – entstehen durch die Bewegungen tektonischer Platten. Mithilfe von SWOT-Daten kartierte das Team einzelne Hügel und entdeckte einige Stellen, an denen sich die Richtung der Bergrücken änderte, was darauf hindeutet, dass die tektonische Platte, die sie bildete, irgendwann in der Erdgeschichte ihre Bewegungsrichtung änderte.
„Ich bin sehr überrascht von den abgrundtiefen Hügeln“, sagte Yu, denn die Forscher hatten nicht damit gerechnet, in so kurzer Zeit so viele Hügel zu sehen.
Yu und ihre Kollegen untersuchten auch Seeberge oder Unterwasservulkane, die die Meeresströmungen beeinflussen und oft als Hotspots für die Artenvielfalt fungieren. Ältere Satelliten haben große Seeberge kartiert, aber das Team entdeckte in den SWOT-Daten Tausende kleinerer, bisher unbekannter Seeberge mit einer Höhe von weniger als 3.300 Fuß (1.000 Metern).
Die Daten halfen dem Team, Karten der tektonischen Grenzen und Meeresströmungen in der Nähe von Küstengebieten weiter zu verfeinern. „Wir sind sehr an (Kontinentalrändern) interessiert, weil die Meeresströmungen und Gezeiten Nährstoffe und Sedimente vom Land in den Ozean bringen und die Artenvielfalt und Ökologie im Küstengebiet beeinflussen“, sagte Yu.
Im weiteren Verlauf seiner geplanten dreijährigen Wissenschaftsmission wird SWOT weiterhin Daten über Meeresströmungen sammeln, den Meeresboden kartieren und die globale Süßwasserverfügbarkeit das ganze Jahr über bewerten.
