Plastikmüll an den Stränden der Welt kann jetzt aus dem Weltraum entdeckt werden.
Forscher des Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) in Australien haben eine neue Satellitenbildtechnik entwickelt, die Kunststoffe an Stränden erkennen kann, indem sie Unterschiede im reflektierten Licht der Trümmer im Vergleich zum umgebenden Sand, Wasser oder der Vegetation misst, heißt es in einer Erklärung des Universität.
Diese Technik wurde erfolgreich von Satelliten getestet, die einen abgelegenen Küstenabschnitt in Australien beobachteten. Durch die Suche nach einzigartigen Spektralmerkmalen in Kunststoffen konnten die Satelliten diese am Strand aus mehr als 600 Kilometern Höhe genau identifizieren. Diese Satellitentechnologie wiederum verbessert nicht nur die Erkennung von Plastikmüll, sondern kann auch bei Aufräumarbeiten helfen, um gefährdete Umgebungen wie Strände zu schützen, sagten die Forscher.
„Während die Auswirkungen dieser Meeresplastiken auf die Umwelt, die Fischerei und den Tourismus gut dokumentiert sind, wurden Methoden zur Messung des genauen Ausmaßes des Problems oder zur gezielten Durchführung von Reinigungsmaßnahmen, die manchmal an abgelegenen Orten am dringendsten benötigt werden, durch technologische Einschränkungen behindert“, sagt Jenna Guffogg, Hauptautor der Studie, sagte in der Erklärung.
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Diese neue Forschung baut auf bestehender Satellitentechnologie auf, die zur Erkennung von im Meer schwimmenden Kunststoffen eingesetzt wird. Das Team entwickelte einen neuen Spektralindex namens Beached Plastic Debris Index (BPDI), um Muster im reflektierten Licht zu identifizieren, das von Satelliten beim Überfliegen eines Gebiets gesammelt wird, und um gezielt Kunststoffe zu erkennen, die sich leicht mit Sand vermischen können.
Das Team platzierte 14 Stücke verschiedener Kunststoffarten an einem Strand im Süden von Gippsland, Victoria, um den BPDI mit WorldView-3, einem von Maxar Technologies betriebenen Erdbeobachtungssatelliten, zu testen. Die vom Satelliten gesammelten Daten zeigten, dass der neue Index Plastik am Strand erfolgreicher unterscheiden konnte als drei andere bestehende Satellitentechnologien, die dazu neigten, einen Schatten oder Wasser fälschlicherweise als Plastik zu klassifizieren, heißt es in der Erklärung.
„Das ist unglaublich aufregend, da wir bisher kein Werkzeug zur Erkennung von Kunststoffen in Küstenumgebungen aus dem Weltraum hatten“, sagte Mariela Soto-Berelov, Mitautorin der Studie, in der Erklärung. „Die Erkennung ist ein wichtiger Schritt, um zu verstehen, wo sich Plastikmüll ansammelt, und um Aufräumarbeiten zu planen, was mit mehreren Zielen für nachhaltige Entwicklung, wie dem Schutz von Meeren und Ozeanen, im Einklang steht.“
Als nächstes möchte das Team mit dem BPDI Küstenlinien umfassender scannen und seine Fähigkeit testen, Plastikmüll in realen Umgebungen zu erkennen. Diese fortschrittliche Satellitenbildtechnik ist von wachsender Bedeutung, da jedes Jahr mehr als 10 Millionen Tonnen Plastikmüll in die Ozeane der Erde gelangen und bis 2030 schätzungsweise 60 Millionen Tonnen ansteigen werden Tiere einfangen oder weiter zu Mikro- oder Nanoplastik zerfallen, sagten die Forscher.
„Wir möchten im nächsten Schritt dieser Forschung mit Organisationen zusammenarbeiten“, sagte Soto-Berelov in der Erklärung. „Dies ist eine Chance, uns dabei zu helfen, empfindliche Strände vor Plastikmüll zu schützen.“
Ihre Studie wurde am 22. Oktober im Marine Pollution Journal veröffentlicht.
