Das Jahr 2024 war ein rekordverdächtiges Jahr, und zwar nicht im positiven Sinne. Im Juli war die Durchschnittstemperatur der Erde so hoch wie seit mindestens 175 Jahren nicht mehr, wobei der 22. Juli der heißeste Tag seit Beginn der Aufzeichnungen war. Der vergangene Sommer war der heißeste Sommer seit etwa dem Jahr 1880, die diesjährige Hurrikansaison begann mit Beryl – dem frühesten Hurrikan der Kategorie 4 seit Beginn der Aufzeichnungen – und ein im Juni veröffentlichter Bericht bestätigte, dass die vom Menschen verursachte globale Erwärmung ein Allzeithoch erreicht hat.
Aber nicht nur die Rekordbrecher, die Schlagzeilen machen, bereiten den Wissenschaftlern Sorgen. Seit diesem Jahr schmelzen die Gletscher aufgrund dieser vom Menschen verursachten Hitze in beispiellosem Tempo, der Meeresspiegel steigt infolge des Abschmelzens dieser Gletscher unwiderruflich an und Küstengemeinden werden von Stürmen heimgesucht, die durch den Anstieg des Meeresspiegels in Kombination mit hohen Temperaturen noch verstärkt werden Und Tiere werden aus ihren Häusern vertrieben, weil sich die Erde zu sehr und zu schnell verändert. Erst letzten Monat sahen wir, wie Hurrikan Helene Städte zerstörte und Menschenleben forderte – und seine Stärke hängt tatsächlich mit dem Klimawandel zusammen.
Es ist sicherlich schwer, die Fakten so dargelegt zu sehen, vor allem wenn man bedenkt, wie viel in diesen Absätzen unausgesprochen bleibt. Dieses Gefühl bringt jedoch etwas sehr Wichtiges in den Vordergrund: Es ist grundsätzlich wertvoll, dass diese Informationen überhaupt existieren. Der vielleicht größte einschränkende Schritt im Kampf gegen den Klimawandel besteht darin, Fakten in umsetzbare Aufgaben umzuwandeln und im Gegenzug die politischen Entscheidungsträger davon zu überzeugen, große Veränderungen in der Art und Weise vorzunehmen, wie unsere Welt geführt wird. Die Klimakrise ist ein trügerisches politisches Problem, was bedeutet, dass die Zukunft der Erde von Daten abhängt – und je nachdem, wie man es betrachtet, hängen diese Daten von einer unwahrscheinlichen Quelle ab: der Weltraumforschung.
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„Die einzige Möglichkeit, Verbindungen zwischen den verschiedenen Phänomenen herzustellen, die das komplexe Funktionieren unseres Planeten vorantreiben, das Natürliche und das vom Menschen Gesteuerte herauszuarbeiten, besteht darin, die Punkte zwischen ihnen zu verbinden“, sagt Cedric David, Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA (JPL) in Südkalifornien, sagte Space.com.
„Dazu brauchen wir eine kontinuierliche Flotte von Weltraumwächtern hoch oben im Weltraum“, sagte er. „So wie wir jährliche Kontrolluntersuchungen beim Hausarzt durchführen, müssen wir die Gesundheit unseres eigenen Planeten diagnostizieren.“
Was genau machen Klimasatelliten?
Das Wort „Satellit“ wird heutzutage oft verwendet, aber im Grunde genommen bezieht es sich einfach auf jedes Objekt, das in die Umlaufbahn unseres Planeten geschickt wird, um eine bestimmte Aufgabe zu erfüllen. Wir haben Kommunikationssatelliten, damit unsere Mobiltelefone funktionieren, Navigationssatelliten, damit Google Maps uns korrekte Wegbeschreibungen liefert, und Experimentalsatelliten für rein wissenschaftliche Zwecke, wie dieser, der derzeit die Sonnensegeltechnologie testet.
Neben der Satellitenparty haben wir auch Klimasatelliten.
„Die NASA und andere internationale Raumfahrtagenturen inspirieren die Welt mit unserer Erforschung von Planeten in unserem Sonnensystem und darüber hinaus“, sagte David. „Aber ein wesentlicher Einfluss der Weltraumforschung war auch ein viel besseres Verständnis unseres eigenen Planeten.“
Beispielsweise gibt es Satelliten mit Spektrometern, die die Kohlendioxidkonzentration in unserer Atmosphäre aufdecken können. Dies ist wichtig, da Experten herausgefunden haben, dass der Kohlendioxidgehalt in der Atmosphäre vor allem durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe wie Kohle und Öl ansteigt. Mehr Kohlendioxid in der Atmosphäre bedeutet einen „überhöhten“ Treibhausgaseffekt, wie es die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ausdrückt – und ein überhöhter Treibhausgaseffekt bedeutet einen globalen Temperaturanstieg. Um es klarzustellen: Es gibt so etwas wie einen „natürlichen“ Klimawandel. Aber im Moment ist die Natur nicht der Haupttreiber der globalen Erwärmung. Menschliche Aktivitäten sind es, wie die Forschung immer wieder gezeigt hat.
Darüber hinaus gibt es viele Satelliten, wie etwa die Raumsonde Landsat der NASA, die Bilder davon liefern können, wie Wälder kleiner werden, weil die Industrie sie abholzt, um Platz für kommerzielle Unternehmungen zu schaffen. Bilder können auch dabei helfen, Dinge wie veränderte Lebensräume von Tieren, erzwungene Migration von Wildtieren und die Verringerung des Nahrungsangebots für bestimmte Arten zu verfolgen. Es gibt auch Raumsonden mit Lasern, die dabei helfen können, die Geschwindigkeit zu messen, mit der Eiskappen schmelzen. Wieder andere verfügen über Radargeräte mit synthetischer Apertur, die zeigen, wie unser Planet auf Erdbeben reagiert, deren Häufigkeit mit der Erwärmung der Erde zunehmen könnte.
„Nachdem ich zehn Jahre lang bei der NASA gearbeitet habe, habe ich eine ganze Reihe von Fernbeobachtungen gesehen, die mich wirklich zum Nachdenken angeregt haben“, sagte David. „Das Unglaublichste ist für mich die Gravimetrie.“
Mithilfe der Satellitengravimetrie können Wissenschaftler den Gravitationseinfluss der Erde messen – und vor allem subtile Veränderungen im Gravitationsfeld unseres Planeten. Da die Gravitationskraft direkt mit der Masse von Objekten zusammenhängt, bedeutet dies, dass die Technik genau messen kann, wann Eismasse verloren geht, wie die Ozeane ansteigen und sogar Schwankungen in der Grundwasserversorgung. „Satelliten können sehen, was wir mit unseren eigenen Augen nicht sehen können: Veränderungen in der tiefen unterirdischen Wasserspeicherung, für die wir tief im Boden graben müssten, um sie aus erster Hand zu beobachten“, sagte David.
„Das ist einfach umwerfend.“
Die Zukunft der Erde ist unsere Zukunft
Die Liste geht weiter – und das ist gut so. Mit so vielen Daten können Wissenschaftler ihrer Sorgfaltspflicht nachkommen und umfangreiche Beweise zusammenstellen, die die Machthaber durchsehen können, bevor sie klimarelevante Entscheidungen treffen. Bei großen Klimakonferenzen – die COP-Konferenzen sind wahrscheinlich die bekanntesten – können den Beamten Beweise vorgelegt werden, um für einen Wandel zu plädieren. Ohne Informationen ist Kommunikation nicht einfach.
Doch oft sind Satellitendaten auch kurzfristig sinnvoll.
Hurrikan-Beobachter helfen Meteorologen beispielsweise dabei, vorherzusagen, wo Stürme auftreten werden – eine entscheidende Aufgabe, da diese Stürme mit der Klimaerwärmung zwangsläufig sowohl an Intensität als auch an Häufigkeit zunehmen – und Methanemissions-Tracker können genau identifizieren, wo sich Treibhausgas-Hotspots befinden liegen.
David weist auch darauf hin, dass die US National Academies in einem Bericht aus dem Jahr 2018 der NASA empfohlen haben, eine Reihe von Raumfahrzeugen zu bauen, die zusammen das Earth System Observatory (ESO) bilden werden. Dieses Observatorium, erklärt er, hätte die Aufgabe, die Bewegungen der Atmosphäre unseres Planeten, die Regenerzeugung, das Auf und Ab der Kontinente und die anhaltenden Massenbewegungen auf der ganzen Welt zu erfassen.
Es gibt jedoch noch viel mehr zu tun.
„Eine große Herausforderung bleibt noch bestehen: die genaue Messung unserer Schneedecken aus dem Weltraum. Schnee ist bekanntermaßen schwer zu quantifizieren; wir können die Fläche sehen, die er bedeckt, aber es ist immer noch schwierig zu spüren, wie tief und dicht er ist“, sagte er . „Angesichts der Tatsache, dass in vielen Regionen – einschließlich Kalifornien, wo ich lebe – die Schneeschmelze eine Hauptquelle für Süßwasser darstellt, ist es unerlässlich, unser Verständnis des Schnees in schwer zugänglichen Gebieten zu verbessern.“
David glaubt, dass all diese Informationen „absolut wichtig“ sind. Aber ich habe ihn gebeten, die Art von Satellitendaten auszuwählen, die am nützlichsten ist, um mögliche Lösungen für den Klimawandel zu finden; Er entschied sich für Radarhöhenmessung.
„Seit 1992 kreisen im Dauerbetrieb eine Reihe von Radaraltimetriesatelliten um unsere Erde, die es uns ermöglichen, das Unbestreitbare zu erkennen: Die Ozeane nehmen ständig zu“, sagte er. „Die 30-jährigen Kurven des Meeresspiegelanstiegs sind ein unbestreitbarer Beweis dafür, dass sich unser Klima verändert.“
Mit anderen Worten: Wir haben einen kontinuierlichen Datenstrom, der uns immer und immer wieder dasselbe sagt: Das Klima der Erde verändert sich, und das liegt an den Menschen, die es bevölkern. Es sind diese Daten, die unsere Reaktion bestimmen sollten.
„Während wir unser Universum weiterhin erforschen und Menschen inspirieren, werden wir ständig daran erinnert, dass der einzige Ort, an dem wir bisher Leben gefunden haben, genau hier auf der Erde ist“, sagte David. „Wir können weiter nach einem Plan B suchen, aber bisher gibt es nur Plan A: unseren eigenen Planeten.“
