„Wir Astronauten sind heute hier, um all jenen zu danken, die unsere Reise ins All möglich gemacht haben. Sie haben es uns ermöglicht, die Erde als kostbares blaues Juwel in der Schwärze des Weltraums zu sehen. Jetzt können wir alle dank Walt dieses Gefühl des Staunens genießen.“ Disney.
Mit diesen Worten heute vor 50 Jahren (15. Januar) eröffnete Jim Irwin, Mondwanderer von Apollo 15, „Space Mountain“ im Magic Kingdom von Walt Disney World in Florida. Dies war das Original und sollte später in anderen Disney-Themenparks nachgebaut werden – die erste Achterbahn, die der Öffentlichkeit das gleiche Gefühl vermitteln sollte, das bis dahin nur Astronauten erlebt hatten.
„Starten Sie auf dieser Achterbahnfahrt im Dunkeln mit einer rasanten Rakete in die entlegensten Winkel des Weltalls“, heißt es in der aktuellen Beschreibung von Space Mountain auf der Website des Walt Disney World Resort.
Im Jahr 1975 gab es jedoch bereits die Idee für ein solches Fahrgeschäft noch nicht, als es die für den Bau erforderliche Technologie gab. Der Bau des Space Mountain wurde erstmals von Disney vorgeschlagen und 1964 von Imagineer John Hench skizziert. Der Bau des Space Mountain begann jedoch erst am 15. Dezember 1972, gerade als die letzten Apollo-Astronauten, die den Mond betraten, auf dem Weg zurück zur Erde waren. Es war auch sechs Jahre nach dem Tod von Walt Disney.
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„Walt hatte einen Traum“, sagte Irwin, kurz bevor Tausende Tauben freigelassen wurden, tagsüber ein Feuerwerk abgefeuert wurde und 50.000 rote, weiße und blaue Ballons in den Himmel stiegen. „Heute sehen wir die Ergebnisse dieses Traums.“
Wenn man sich die Fahrt heute ansieht, ist sie sicherlich immer noch aufregend, hat aber wenig Ähnlichkeit mit einer echten Raumfahrt. Aber in den 50 Jahren, in denen Space Mountain existiert, gab und gibt es immer wieder Anspielungen auf die NASA und die echte Weltraumforschung. Hier sind fünf solcher Verbindungen, sowohl hinter den Kulissen als auch während der Fahrt.
1. NASTRAN
Space Mountain war eine der ersten computergesteuerten Achterbahnen. Wenn die „Space Shuttles“ (oder „Raketenschlitten“) der Fahrt einander zu nahe kamen, verlangsamten die Computer die Fahrzeuge oder stoppten sie.
Aber das ist nicht die einzige Art und Weise, wie WED Enterprises (heute Walt Disney Imagineering Research and Development) Computer einsetzte, um die Sicherheit der Fahrer zu gewährleisten.
Als die Imagineers am Entwurf für die Tragstruktur für die Doppelspuren von Space Mountain arbeiteten, mussten sie stabil sein, aber nicht verschwenderisch überbaut werden. Da erfuhren sie vom NASA Structural Analysis Program, kurz NASTRAN. Als Ableger der Software zur Konstruktion von Luft- und Raumfahrzeugen ermöglichte NASTRAN den Imagineers, die Fahrstrecke vor dem Bau digital zu modellieren und zu testen.
„Bei dieser Technik erstellen Ingenieure ein mathematisches Modell des Luft- oder Raumfahrzeugs und „fliegen“ es mithilfe einer Computersimulation auf dem Boden. Die Technik ermöglicht es ihnen, die Leistung und das Strukturverhalten verschiedener Konstruktionen zu untersuchen, bevor sie sich für das entscheiden.“ endgültige Konfiguration und Fortfahren mit dem Bau“, schrieb James Haggerty in „Spinoff 1977“, einem Jahresbericht der NASA darüber, wie ihre Forschung und Technologien von der Industrie und anderen außerhalb des Weltraumprogramms genutzt werden.
2. Von Computern in den Weltraum
Im Jahr 1975 arbeitete die RCA Corporation an der Entwicklung von Videoüberwachungsgeräten und verschiedenen anderen Subsystemen für das damals bevorstehende Space-Shuttle-Programm der NASA. Es war auch der Präsentationssponsor für Space Mountain.
„Natürlich besteht der Hauptzweck von Space Mountain aus Sicht des Unternehmens darin, der Öffentlichkeit ein lebendiges Bild davon zu vermitteln, worum es bei RCA geht und was das Unternehmen in so unterschiedlichen Bereichen wie Weltraumforschung, elektronische Kommunikation und Home-Entertainment erreicht hat“, sagte Mort Gaffin, RCA-Direktor für Unternehmensidentifikation und Grafik und Projektmanager für Space Mountain, in der Februar/März-Ausgabe 1975 des Unternehmensnewsletters „Communicate“.
Tatsächlich könnte es an RCA liegen, dass Space Mountain die Öffentlichkeit mit Raketen und nicht mit Motherboards ins Leben gerufen hat. Zunächst wandten sich die Imagineers Hench und Marty Sklar an das Unternehmen, um eine Fahrt zu sponsern, die die Gäste auf eine Reise durch einen Computer mitnehmen sollte. Erst nachdem RCA diese Idee abgelehnt hatte, griff Hench Disneys Wunsch nach einem Raumflugerlebnis auf, was dazu führte, dass RCA für 10 Millionen US-Dollar an Bord kam.
Auf dem Space Mountain sahen die Fahrer Astronauten, die an einem von RCA gebauten Atmosphere Explorer Satellite und einem umlaufenden Labor arbeiteten, das mithilfe von von RCA bereitgestellten Fernsehsystemen aus der Ferne zusammengebaut wurde.
Ein hoher Pylon, der am Eingang zum Space Mountain installiert war, trug an seiner Spitze das RCA-Logo und enthielt den einzigen direkten Hinweis auf die NASA. Am Denkmal hing ein vollwertiges Fahrfahrzeug mit vier Astronautenfiguren. Die Raumanzüge, die jeder Astronautenfahrer trug, trugen das NASA-Abzeichen auf der Brust.
(RCAs Sponsoring lief bis 1993. Der Pylon wurde 1989 modifiziert, um ein dreisitziges Fahrzeug zu zeigen, was mit der Änderung der Sitzplätze auf dem Fahrgeschäft selbst übereinstimmte. Fünf Jahre später wurde der Pylon entfernt und durch einen mit einem anderen Design ersetzt. )
3. „Ein riesiger Schritt“
Am Fuß des RCA-Pylons befand sich eine Metallplakette, „überreicht von Raketen-, Weltraum- und Reichweitenpionieren“.
„Gewidmet den Männern und Frauen, deren Fähigkeiten, Opferbereitschaft, Mut und Teamarbeit die Tür zur Erforschung des aufregenden neuen Grenzgebiets des Weltraums öffneten. Weil sie es wagten, nach den Sternen und Planeten zu greifen, dem Wissen des Menschen über sein Universum, die Erde und sich selbst.“ wurde enorm bereichert“, heißt es auf der Gedenktafel mit der Überschrift „One Giant Step“.
Es war einer dieser Astronauten, Irwin, der am Eröffnungstag als erster Passagier der Fahrt den ersten „kleinen Schritt“ (oder „riesigen Sprung“, je nach Perspektive) auf den Space Mountain machte.
„Es ist fast so hart wie die Fahrt mit der Saturn-V-Rakete“, sagte der Pilot der Apollo-15-Mondlandefähre in einem Interview mit RCA und bezog sich dabei auf seine Fahrt zum Mond.
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An der Zeremonie nahmen neben Irwin auch die Mercury-Astronauten Scott Carpenter und Gordon Cooper teil. Carpenter war 1962 der zweite Amerikaner gewesen, der die Erde umkreiste; Cooper folgte ihm als letzter „ursprünglicher“ Astronaut, der ein Jahr später flog, und befehligte dann 1965 die NASA-Mission Gemini 5.
Im Jahr 1973 kam Cooper zu WED Enterprises, um bei der Entwicklung von Epcot zu helfen und dem Space Mountain den letzten Schliff zu geben. Letzterer vermittelte seiner Meinung nach ein „realistisches Gefühl“ dafür, wie es sich anfühlte, in den Weltraum zu fliegen. Er nahm auch ein Video auf, das die Gäste sahen, als sie sich für die Fahrt anstellten, in dem erklärt wurde, was sie durchmachen würden, und ihnen die Möglichkeit gegeben wurde, auszusteigen, falls sie ihre Meinung ändern sollten.
4. Rakete zum Mond
Vor Space Mountain war Disneys erste Weltraumattraktion „Rocket to the Moon“. Die Show, die in Kalifornien als Teil von Disneylands Tomorrowland angesiedelt ist (und später als „Flight to the Moon“ im Walt Disney World in Florida im Jahr 1971 reproduziert wurde), wurde mit Unterstützung der NASA entwickelt. Die Attraktion wurde in beiden Parks wenige Monate nach der Eröffnung von Space Mountain im Magic Kingdom im Jahr 1975 in „Mission to Mars“ umbenannt.
Es gibt jetzt auf einer Tafel in der Warteschlange von Space Mountain einen Hinweis auf die inzwischen geschlossene Marsmission, aber es ist ein anderes Zeichen und eine andere „Rakete zum Mond“, die als Anspielung auf die tatsächliche Weltraumgeschichte dient.
Zu Beginn der Warteschlange für die Fahrt listet eine von hinten beleuchtete Werbetafel „Aktive Mondstationen“ auf, die vom „Starport Seventy-Five“ (dem fiktiven Schauplatz von Space Mountain) aus erreichbar sind. Neben Science-Fiction- und Disney-inspirierten Namen lautet der dritte Eintrag „TRNQ-ARMSTRONG Interplanetary“.
Wenn es nicht offensichtlich ist, handelt es sich hierbei um eine Hommage an Apollo-11-Kommandant Neil Armstrong, der 1969 auf der Tranquility Base als erster Mensch den Mond betrat.
(Im Jahr 2005 half der echte Armstrong bei der Wiedereröffnung des Space Mountain im Disneyland, nachdem es zwei Jahre lang renoviert worden war.)
5. Weltraumberg (Rennen).
Die Feierlichkeiten zur Eröffnung von Space Mountain waren nicht das einzige Mal, dass sich echte Raumfahrer im fiktiven Raumhafen trafen. Weniger als einen Monat später wurde die Attraktion zum Treffpunkt für zwei Besatzungen, die sich im Orbit die Hand geben wollten.
1975 war der Weltraumwettlauf zwischen den Vereinigten Staaten und Russland so gut wie zu Ende gegangen (die Mondoberfläche war die Ziellinie), aber die beiden Länder waren immer noch Rivalen im Kalten Krieg. Daher war es eine große Sache, als im Juli 1975 bei der ersten gemeinsamen amerikanischen und russischen Weltraummission Astronauten und Kosmonauten zusammenkamen.
Fünf Monate vor ihrem Start ins All besuchten die fünf Mitglieder des Apollo-Sojus-Testprojekts (ASTP) Walt Disney World, wo sie den neu vorgestellten Space Mountain bestiegen. Der Besuch der NASA-Astronauten Thomas Stafford, Vance Brand und Deke Slayton sowie der russischen Kosmonauten Alexei Leonov und Valery Kubasov am 9. Februar 1975 war für beide Besatzungen eine Gelegenheit, sich zu entspannen und etwas Werbung zu machen, bevor die Russen zu ihrer letzten Trainingseinheit in Houston antraten.
Kurz nachdem er den Space Mountain verlassen hatte, lachte Leonov immer noch und beschrieb die Fahrt als „einen wirklich schönen integrierten Simulator“ für ihre bevorstehende Mission.
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