Space2Sea Antarctica markiert die Eröffnungsreise einer von FUTURE of SPACE (FoS) produzierten Serie. Diese innovative Reise verbindet die unbekannten Gebiete der Erde mit der inspirierenden Erzählung menschlicher Neugier und Erkundung. Es fasst die Kernaufgabe von FoS zusammen: Neue Grenzen erkunden, die menschliche Erfahrung feiern und die Konversation verbessern. Der studentische Journalist Gabe Castro-Root von der American University zeichnet die Mission für FoS auf. Unten können Sie seinen neuesten Beitrag lesen.
Anfang 2025 werden Valeriia Subotina und Mariia Chekh wieder im Krieg sein. Die beiden ukrainischen Soldaten haben einen Großteil der letzten drei Jahre auf dem Schlachtfeld verbracht, um ihr Land vor der russischen Invasion zu verteidigen – darunter ein Jahr in russischer Gefangenschaft, bevor sie im Rahmen eines Gefangenenaustauschs freigelassen wurden.
Aber Subotina und Chekh verbrachten die zweite Dezemberhälfte in einer völlig anderen Umgebung: auf einem Kreuzfahrtschiff in der Antarktis, wo sie Pinguine und Gletscher fotografierten und mit Prominenten wie „Star Trek“-Schauspieler William Shatner und dem Astrophysiker Neil DeGrasse Tyson verkehrten.
Der Besuch der Antarktis – und insbesondere der ukrainischen Forschungsbasis Wernadskij auf der Halbinsel des Kontinents – war für beide Frauen ein Lebenstraum. Während der Belagerung des Stahlwerks Asowstal in Mariupol im Jahr 2022 schickte Subotina eine E-Mail von der Front an die Forscher am Stützpunkt und sagte, sie hoffe, sie zu besuchen, wenn sie den Krieg überlebe.
„Wenn wir etwas langfristig planen, bedeutet das, dass wir nicht aufgeben werden“, sagte Subotina letzte Woche in einem Interview an Bord des Schiffes, als es am nördlichen Rand der Antarktis entlangfuhr. Sie sprach auf Ukrainisch, Chekh übersetzte ins Englische.
Chekh, die einen Abschluss in Biologie hat, hatte geplant, etwa 2016 ein Jahr lang bei Wernadskij zu arbeiten. Doch dann trat sie in die Armee ein und, sagte sie: „Ich habe meinen Traum völlig vergessen.“
Wernadskij ist eines der isoliertesten Forschungszentren der Welt. Es ist auch ein äußerst wichtiger Anbieter globaler Klimadaten, da es seit den 1940er Jahren tägliche Messungen des atmosphärischen Ozons und anderer Umweltindikatoren durchführt.
Der Betrieb des Stützpunkts wurde trotz seiner Lage rund 9.500 Meilen von der Frontlinie wiederholt durch den Krieg beeinträchtigt. Wernadskijs Außenkommunikation wurde 2022 vorübergehend unterbrochen, nachdem eine russische Rakete das National Antarctic Scientific Center in Kiew einschlug. Und mehr als zwei Dutzend Polarforscher haben sich seit Kriegsbeginn den Streitkräften der Ukraine angeschlossen. Noch immer sind 14 Wissenschaftler an der Basis stationiert.
Der ehemalige NASA-Astronaut Scott Kelly, neben Shatner, Tyson und anderen einer der Hauptgäste der Antarktis-Expedition, kam erstmals auf die Idee, ukrainische Veteranen zu sponsern, als er vom Expeditionsorganisator Space2Sea engagiert wurde. Kelly hat eng mit United24 zusammengearbeitet, einer ukrainischen Regierungsorganisation, die im Ausland Unterstützung für das Land sammelt, und ist in die Ukraine gereist, um sich für deren Verteidigung gegen Russland einzusetzen.
„Wenn wir irgendwo die Demokratie verlieren, ist das eine Bedrohung für die Demokratie überall, insbesondere in Europa“, sagte Kelly, die zwei Jahrzehnte lang Russischunterricht bei einer ukrainischen Lehrerin nahm. Kelly reiste mit russischen Raketen ins All und arbeitete mit russischen Kosmonauten auf der Internationalen Raumstation.
Subotina und Chekh reagierten unterschiedlich darauf, den Krieg zu verlassen und in eine der ruhigsten und unberührtesten Gegenden des Planeten vorzudringen.
„Ich fühle mich zu Hause“, sagte Chekh. „Ich genieße Eis und das Meer und all diese Orcas. Jeder Tag ist etwas Neues.“
Subotina sagte, es sei ein wahrgewordener Traum gewesen, die Schönheit der Antarktis zu sehen, aber es sei für sie schwieriger, ihre Gedanken vom Krieg in ihrer Heimat abzulenken.
„Ich vermisse meine Waffenbrüder und -schwestern“, sagte sie. „Ein großer Teil der Ukraine ist in Gefahr, und ich kann nicht ruhig bleiben.“
Und während die 10-tägige Reise in die Antarktis voller dramatischer Gletscheraussichten und hautnaher Begegnungen mit vielfältigen Wildtieren war, musste ein geplanter Besuch in Wernadski wegen schlechten Wetters in letzter Minute abgesagt werden. Subotina und Chekh, enttäuscht darüber, dass sie es nicht zur Basis geschafft hatten, überlegten kurz, ob sie versuchen könnten, mit einem anderen Schiff dorthin zu fahren, sobald die Kreuzfahrt zu ihrem Hafen in Argentinien zurückkehrte.
„Ich würde schwimmen – ich war absolut bereit, weiterzumachen“, sagte Chekh. Aber die Verpflichtungen zu Hause riefen, und sie beschlossen, eine Rückkehr in die Zukunft, vielleicht nach dem Krieg, zu planen.
Am Tag des geplanten Besuchs in Wernadski zeigte das Schiff die mit einem Oscar ausgezeichnete PBS-Dokumentation „20 Tage in Mariupol“, die den Beginn der russischen Invasion dokumentiert. Im Anschluss an die Vorführung fand eine Podiumsdiskussion mit Subotina und Chekh statt, moderiert von Kelly.
Chekh erklärte, dass Subotina nach ihrer Rückkehr aus der Antarktis auf das Schlachtfeld zurückkehren würde, während sie in Kiew bleiben würde, in der Hoffnung, eine Familie zu gründen. Ihr Mann, ebenfalls Soldat, würde bald von der Front zurückkehren.
Und Chekh plant, einen eigenen Film zu drehen, der zeigt, was sie im Kampf und in der Gefangenschaft erlebt hat, in der Hoffnung, das weltweite Bewusstsein für die Notlage der Ukraine zu schärfen.
„Die Reise hat mir gezeigt, dass ich bereit bin, ins Zivilleben zurückzukehren und die einfachen Dinge zu genießen, die mich vor dem Krieg glücklich gemacht haben: Kunst, Wissenschaft und Natur“, sagte Chekh. „Dafür kämpfen wir. Die Demokratie in der Ukraine, in der jeder das Leben wählen kann, das er führen möchte.“
Dieser Artikel wurde von Space2Sea Antarctica und FUTURE of SPACE bereitgestellt. Weitere Informationen zur Expedition und FoS finden Sie auf der Expeditionsseite Space2Sea Antarctica und bei der Initiative FUTURE of SPACE.
