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SpaceX hat heute eine seltene Raketenlandung abgeschlossen, bei der das Unternehmen den Raketenverstärker der ersten Stufe seiner Falcon 9 im Atlantik landete, nachdem es schneller als üblich geflogen war. Dies war eine der anstrengendsten Landungen für die Arbeitsrakete Falcon 9, die in ihrer Fluggeschichte mehr als 300 Landungen vorweisen konnte.
Der Booster landete auf einem SpaceX-Drohnenschiff im Atlantik, nachdem es die Galileo-Navigationssatelliten der Europäischen Kommission in eine mittlere Erdumlaufbahn (MEO) gebracht hatte. Diese Mission war die 90. Mission von SpaceX in diesem Jahr und eine weitere, bei der es dem Unternehmen gelang, einen Raketenverstärker erfolgreich zu bergen.
SpaceX Falcon 9 hält nach dem Senden von Satelliten an MEO eine zusätzliche Wiedereintrittsgeschwindigkeit von mehr als 700 km/h aus
Der heutigen Mission folgte ein Start eines Galileo-Satelliten im April, bei dem SpaceX seine Falcon-9-Rakete aufgrund des hohen Energiebedarfs der Mission ausgab. Laut dem heutigen Moderator von SpaceX wurde die Trägerrakete zwar nicht geborgen, „die Daten dieser Mission wurden jedoch weiterhin verwendet, um Änderungen vorzunehmen, die es uns ermöglichen, die Trägerrakete sicher wiederherzustellen und für den heutigen Start wiederzuverwenden.“
Die Falcon 9 startete pünktlich um 18:50 Uhr von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Abgesehen von der Booster-Landung und der Trennung der Nutzlast war der Start eine typische Angelegenheit. Die erste Stufe der Falcon 9 trennte sich zweieinhalb Minuten nach dem Start von der zweiten Stufe. Die Mission flog zwei Galileo-Satelliten zum MEO, wobei jeder Satellit etwa 700 Kilogramm wog. Laut SpaceX werden sie in einer Umlaufbahn von rund 23.200 Kilometern stationiert.
Nach der Trennung vom Booster der zweiten Stufe gewinnt die erste Stufe der Falcon 9 weiter an Höhe, wobei ihre Geschwindigkeit abnimmt. Nachdem sie ihren Höhepunkt erreicht hat, beginnt die Rakete, auf die Erde zurückzufallen. Während dieser Zeit startet SpaceX seine Merlin-Triebwerke, um es für eine vertikale Neuausrichtung der Landung abzubremsen. Beim heutigen Start erreichte die Trägerrakete Falcon 9 eine Spitzenhöhe von etwa 120 Kilometern und eine Spitzengeschwindigkeit von etwa 8.750 Kilometern pro Stunde, als die Landung begann.
Seine Höhe war etwa 4 Kilometer höher als die 116 Kilometer, die die Trägerrakete von SpaceX beim letzten Starlink-Start erreichte. Der Unterschied war bei der Geschwindigkeit viel größer, da die maximale Boostergeschwindigkeit der Starlink-Mission bei der Zündung des Eintrittsbrenners etwa 8.034 Kilometer pro Stunde betrug, was dazu führte, dass der heutige Booster in derselben Phase des Missionsprofils mehr als 700 Kilometer pro Stunde schneller war.
Eine höhere Geschwindigkeit bedeutet, dass die Rakete beim Wiedereintritt größerer Hitze und größerem Druck ausgesetzt ist. Dies erhöht das Risiko, dass es beim Wiedereintritt zerbricht oder dass seine Komponenten, insbesondere die Motoren, zu stark beansprucht werden. Die Reise des Boosters von der Eintrittszündung bis zum Drohnenschiff verlief jedoch normal, da er knapp achteinhalb Minuten nach dem Abheben auf dem Schiff landete. Mit der Landung war die 22. Mission der Trägerrakete abgeschlossen. SpaceX teilte während der Übertragung mit, dass das Unternehmen beabsichtige, seine Trägerraketen für jeweils bis zu 40 Missionen zu zertifizieren.
