CAPE CANAVERAL, Florida – Mach dich bereit, Mond: Zwei private Lander haben es ins All geschafft und werden bald auf dich zufliegen!
Die beiden Mondlander – Blue Ghost und Resilience von Firefly Aerospace, gebaut von der japanischen Firma ispace – starteten heute früh (15. Januar) an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center (KSC) der NASA hier an der Weltraumküste Floridas.
Die Falcon 9 startete um 1:11 Uhr EST (06:11 GMT) bei Vollmond und klarem Sternenhimmel. Die erste Stufe der Rakete kehrte wie geplant zur Erde zurück und landete etwa 8,5 Minuten nach dem Start auf dem Drohnenschiff „Just Read the Instructions“ von SpaceX, das meilenweit vor der Küste im Atlantischen Ozean stationiert war.
Die zweite Stufe der Rakete setzte ihren Vorwärts- und Aufstiegsflug wie geplant fort, brachte Blue Ghost etwa 65 Minuten nach dem Start in eine Mondumlaufbahn und setzte Resilience 27 Minuten später ein.
Dieser Blue Ghost-Flug mit dem Namen Ghost Riders in the Sky ist Fireflys erste Mission zum Mond und Teil des Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programms der NASA. Der Lander trägt zehn Forschungs- und Technologienutzlasten der NASA, die das Verständnis der Raumfahrtbehörde über die Mondumgebung verbessern sollen, da sie im Rahmen des Artemis-Programms Astronauten zurück zum Mond schicken will.
Dies ist die zweite Mission, die ispace zum Mond geflogen ist; Der Hakuto-R-Lander des Unternehmens erreichte im März 2023 die Mondumlaufbahn, stürzte jedoch einen Monat später bei seinem Landeversuch ab.
Blue Ghost wird 25 Tage in der Erdumlaufbahn verbringen, sich Systemprüfungen unterziehen und den Betrieb einiger seiner wissenschaftlichen Nutzlasten aufnehmen. Anschließend wird es eine viertägige Reise zur Mondumlaufbahn antreten, wo es weitere 16 Tage bleiben wird, bevor es eine Landung im Mare Crisium („Meer der Krisen“) im nordöstlichen Teil der Mondvorderseite versucht.
Sobald Blue Ghost an der Oberfläche ist, stehen ihm etwa zwei Wochen – ein ganzer Mondtag – für seine wissenschaftlichen und Forschungsarbeiten zur Verfügung. Die 10 CLPS-Nutzlasten des solarbetriebenen Landers sind ein Rekord für das Mondfrachtlieferprogramm. Viele der Untersuchungen konzentrieren sich auf Untersuchungen zum Mondregolith bzw. Mondstaub.
Resilience nimmt einen sehr energieeffizienten Weg zum Mond und wird daher nach Blue Ghost dort ankommen. Wenn alles nach Plan läuft, wird der japanische Lander in etwa 4,5 Monaten im Mare Frigoris („Meer der Kälte“) auf der Nordhalbkugel des Mondes landen.
Eine der Nutzlasten von Resilience ist ein Mikrorover namens Tenacious, der nach einer erfolgreichen Landung auf der Mondoberfläche eingesetzt werden soll. Der Rover soll im Rahmen eines separaten Vertrags mit der NASA eine Regolithprobe sammeln.
Mit dem Start von Blue Ghost und Reslience beginnt ein arbeitsreiches Jahr voller Mondmissionen. Das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines, das im Februar 2024 mit seinem ersten Nova-C-Lander, Odysseus, eine erfolgreiche Mondlandung abgeschlossen hat, wird voraussichtlich bereits im nächsten Monat seine IM-2-Mission starten.
Wie sein Vorgänger wird IM-2 CLPS-Nutzlasten der NASA tragen, die unter anderem die mögliche Menge an Wassereis am Südpol des Mondes untersuchen werden. Die IM-3-Mission von Intuitive Machines wird voraussichtlich später im Jahr 2025 starten, ebenso wie Griffin Mission One – ein zweiter Mondlandeversuch des in Pittsburgh ansässigen Unternehmens Astrobotic, das bei seiner ersten Mondmission im Januar 2024 mit einem anderen Lander namens Peregrine gescheitert ist .
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde am 15. Januar um 2:45 Uhr ET mit der Nachricht über den erfolgreichen Einsatz von Blue Ghost und Resilience aktualisiert.
