SpaceX hat seine Untersuchung der Ursache eines Triebwerksausfalls beim Start von Falcon 9 am 11. Juli abgeschlossen. Das Unternehmen hat der Federal Aviation Administration (FAA) einen „Missgeschicksbericht“ vorgelegt und ist bereit, die Falcon 9-Rakete bereits morgen wieder in Betrieb zu nehmen.
Das Untersuchungsteam des Unternehmens konnte in Zusammenarbeit mit der FAA feststellen, dass der Ausfall vom 11. Juli durch ein Flüssigsauerstoffleck verursacht wurde, das während der ersten Verbrennung des Zweitstufentriebwerks der Falcon 9 entstand. Es heißt, das Leck sei auf einen Riss in einer Drucksensorleitung zurückzuführen, die Teil des Sauerstoffsystems der Rakete ist. Eine Klemme, die normalerweise die Sensorleitung festhält, hatte sich gelöst und war übermäßigen Motorvibrationen ausgesetzt, die schließlich zu Ermüdung und Rissen führten.
Der austretende flüssige Sauerstoff auf der Oberstufe der Falcon-9-Rakete verursachte laut einer Erklärung auf der Website von SpaceX „eine übermäßige Abkühlung der Triebwerkskomponenten, vor allem derjenigen, die mit der Zufuhr von Zündflüssigkeit zum Triebwerk verbunden sind“. Anstelle einer zweiten kontrollierten Verbrennung erlebte das Triebwerk einen von SpaceX als „harten Start“ bezeichneten Start, der es beschädigte und dazu führte, dass die Oberstufe die Kontrolle über die Höhe verlor.
Die erste Stufe der Falcon 9 funktionierte beim Start am 11. Juli wie erwartet und landete sicher zur Wiederverwendung, aber der Vorfall der zweiten Stufe führte dazu, dass die von der Falcon 9 getragenen Starlink-Satelliten in einer niedrigeren Umlaufbahn stationiert wurden, wo „eine Umgebung mit enorm hohem Luftwiderstand“ herrschte “ führte dazu, dass alle 20 wieder in die Erdatmosphäre eintraten und hoffentlich verglühten.
Damit die Falcon 9 so schnell wie möglich wieder fliegen kann, werden die SpaceX-Ingenieure einfach die Sensorleitung und den Sensor entfernen, die am Triebwerk der zweiten Stufe ausgefallen sind. „Der Sensor wird nicht vom Flugsicherheitssystem verwendet und kann durch alternative Sensoren abgedeckt werden, die bereits am Triebwerk vorhanden sind.“ Das Unternehmen hat außerdem einige der Sensorleitungen und Klemmen seiner „aktiven Booster-Flotte“ überprüft, gereinigt und ersetzt. Die Änderungen wurden bereits von SpaceX in seinem Werk in McGregor, Texas, unter Aufsicht der FAA getestet.
Nachdem die Untersuchung nun abgeschlossen ist, ist die Falcon-9-Rakete nicht mehr am Boden und kann wieder in Betrieb genommen werden. Auf der Website des Unternehmens heißt es, dass SpaceX den 27. Juli um 00:21 Uhr ET für den nächsten Start von Falcon 9 mit 23 Starlink-Satelliten vom Kennedy Space Center der NASA anpeilt. Weitere Startfenster sind später am Tag und am 28. Juli verfügbar.
