Eine ehrgeizige NASA-Mission zur 3D-Kartierung des Himmels mithilfe eines weltraumgestützten Observatoriums hat nun einen geplanten Starttermin für Ende Februar 2025.
Das kompakte, autogroße Observatorium der NASA mit dem Namen Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer (oder kurz SPHEREx) wird die Millionen von Sternen und Galaxien kartieren, die von unserem Planeten aus in alle Richtungen sichtbar sind das Innere eines Globus scannen“, heißt es in einer Agenturerklärung. Der Satellit wird auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien in eine polare Umlaufbahn starten.
Mithilfe der Himmelskarte möchte SPHEREx drei wissenschaftliche Ziele erreichen. Erstens versucht die NASA durch die Messung der Verteilung von Hunderten Millionen Galaxien mehr über ein uraltes kosmisches Ereignis namens Inflation zu erfahren, bei dem das Universum nur Sekundenbruchteile nach dem Urknall exponentiell wuchs. Wenn das Observatorium erfolgreich ist, könnten Wissenschaftler bessere Einblicke in die der Inflation zugrunde liegende Physik und die Ursachen des Phänomens gewinnen.
Zweitens sucht die NASA nach einem umfassenderen Bild der Objekte und Quellen, die im gesamten bekannten Universum strahlen. Das Observatorium wird Daten sammeln, die es Wissenschaftlern ermöglichen, das „kollektive Leuchten“ entfernter Galaxien zu messen, einschließlich des Lichts verborgener Galaxien, die noch nie zuvor einzeln beobachtet wurden.
Schließlich wird die SPHEREx-Mission unsere eigene Galaxie, die Milchstraße, nach lebensnotwendigen Inhaltsstoffen wie Kohlendioxid und Wasser durchsuchen. Wenn SPHEREx sie findet, könnte es Wissenschaftlern einen Hinweis darauf geben, wie wahrscheinlich es ist, dass diese Inhaltsstoffe bei der Entstehung neuer Planeten vorhanden sind.
Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA haben SPHEREx entwickelt und gebaut, das eine geplante Lebensdauer von zwei Jahren hat. Laut JPL soll SPHEREx in dieser Zeit zwei Karten pro Jahr erstellen.
SpaceX erhielt den Auftrag für den Start im Jahr 2021. Das 178 Kilogramm schwere Raumschiff wird an Bord einer Falcon 9-Rakete vom Space Launch Complex 4E auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien starten, im Rahmen des Launch Services Program der NASA im Kennedy Space Center Florida verwaltet den Start. JPL leitet die Gesamtmission, einschließlich Betrieb, Systemtechnik, Integration und Tests.
Eine sekundäre Nutzlast für denselben Start von Falcon 9 ist eine Konstellation von vier kleinen Satelliten, die die PUNCH-Mission (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) der NASA darstellen. Die Satelliten sind auf dem Weg in eine niedrige Erdumlaufbahn. Sie werden die äußere Schicht der Sonne, die Korona, beobachten, um zu untersuchen, wie sich Masse und Energie in Sonnenwind umwandeln.
