SpaceX plant, am frühen Samstagmorgen (30. November) eine weitere Ladung US-Spionagesatelliten zu starten.
Eine Falcon-9-Rakete soll am Samstag während eines vierstündigen Zeitfensters, das um 3:10 Uhr EST (08:10 GMT; 00:10 Uhr Ortszeit) öffnet, von der kalifornischen Vandenberg Space Force Base abheben. Die Rakete wird eine Reihe von Raumfahrzeugen für das National Reconnaissance Office (NRO) sowie 20 SpaceX-eigene Starlink-Breitband-Raumschiffe transportieren.
SpaceX überträgt seine Missionen normalerweise per Livestream über X und beginnt fünf bis 15 Minuten vor dem Start. In der Missionsbeschreibung des Unternehmens wird jedoch nichts über einen Webcast für diesen Start erwähnt.
Die Mission am Samstag, bekannt als NROL-126, wird der fünfte Start sein, der die „proliferierte Architektur“ der NRO unterstützt. Alle bisherigen Starts wurden von SpaceX durchgeführt.
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Der Begriff „proliferierte Architektur“ beschreibe ein „neues Paradigma für Vermögenswerte, die die NRO in die Umlaufbahn bringt“, sagte die Agentur, die die Spionagesatellitenflotte des Landes betreibt, in einer NROL-126-Missionsbeschreibung.
Laut NRO handelt es sich bei diesen Anlagen um „zahlreiche, kleinere Satelliten, die auf Leistungsfähigkeit und Widerstandsfähigkeit ausgelegt sind“. Das ist ein Bruch mit der traditionellen Strategie der NRO, die sich auf ein paar hochleistungsfähige, aber sehr teure und schwer zu ersetzende Augen am Himmel stützte.
Wir wissen nicht viel über die Satelliten mit „proliferativer Architektur“. Die Aktivitäten und Fähigkeiten von NRO-Fahrzeugen werden in der Regel klassifiziert. Es wird jedoch angenommen, dass diese neuen Raumschiffe auf den Starlink-Satelliten von SpaceX basieren und mit einigen ausgefallenen, klassifizierten Sensoren ausgestattet sind.
Wenn am Samstag alles nach Plan verläuft, wird die erste Stufe der Falcon 9 etwa acht Minuten nach dem Start zur Erde zurückkehren und auf dem SpaceX-Drohnenschiff landen “Natürlich liebe ich dich immer noch“ im Pazifischen Ozean.
Laut der Missionsbeschreibung von SpaceX wird es der erste Start und die erste Landung für diesen speziellen Booster sein. Die Starlink-Satelliten werden etwa 62 Minuten nach dem Start in die erdnahe Umlaufbahn gebracht. In der Missionsbeschreibung steht nicht, wann sich das NRO-Schiff von der Oberstufe der Falcon 9 trennen wird.
Die ersten vier Missionen mit erweiterter Architektur starteten dieses Jahr ebenfalls auf Falcon 9-Raketen – NROL-146 im Mai, NROL-186 im Juni, NROL-113 im September und NROL-167 im Oktober.
NROL-167 markierte den 100. Flug einer Falcon 9 im Jahr 2024 und baute damit den Rekord von SpaceX für die meisten Starts in einem einzigen Jahr aus. Im Jahr 2024 liegt die Zahl der Arbeitsraketen nun bei 117. Fast 70 % dieser Missionen waren Starlink-Starts.
