Eine einzigartige SpaceX-Mission ist im Gange.
Eine Falcon 9-Rakete hob heute (28. September) um 13:17 Uhr EDT (1717 GMT) vom Space Launch Complex-40 (SLC-40) an der Cape Canaveral Space Force Station in Florida ab und startete damit die Crew-9-Astronautenmission die Internationale Raumstation (ISS) für die NASA.
„Das war eine schöne Fahrt“, funkte der NASA-Astronaut Nick Hague, der Kommandeur der Crew-9, an die Startsteuerung von SpaceX, nachdem er mit seinem russischen Crewkollegen Alexandr Gorbunov die Umlaufbahn erreicht hatte. Die Astronauten werden am Sonntag, den 29. September, auf der ISS eintreffen. Sie können die Mission auf unserer SpaceX-Missions-Live-Update-Seite verfolgen.
Es war der allererste Astronautenstart von SLC-40 – der ersten Startrampe von SpaceX in Florida, die im Laufe der Jahre viele unbemannte Starts erlebt hat. SpaceX und die NASA haben zwei Jahre damit verbracht, die Plattform mit einem neuen Crew-Startturm, einem Zugangsarm und einer Notrutsche aufzurüsten, um sie für Astronautenflüge vorzubereiten.
Die Falcon-9-Rakete und die Dragon-Kapsel auf dem Crew-9-Flug waren jedoch nicht neu. SpaceX nutzte zuvor die erste Stufe der Falcon-9-Rakete, um eine unbemannte Starlink-Mission zu starten. Etwa acht Minuten nach dem Start kehrte die Trägerrakete zur Erde zurück und landete reibungslos in der Landezone 1 von SpaceX an der Cape Canaveral Space Force Station. Die Dragon-Kapsel hat drei weitere Missionen zur ISS geflogen: den Crew-4-Flug der NASA und zwei kommerzielle Flüge für Axiom Space, Ax-2 und Ax-3.
Die neue Startrampe ist nicht die einzige Neuheit für Crew-9. Die Dragon-Kapsel der Mission mit dem Namen Freedom befördert nur zwei statt der üblichen vier Personen zur ISS. Freedom reserviert zwei Plätze für den Rückflug von Crew-9 zur Erde im Februar, da zwei NASA-Astronauten, die bereits dort oben sind, eine Heimfahrt benötigen.
Bei diesen beiden Raumfliegern handelt es sich um Butch Wilmore und Suni Williams, die im Juni mit der ersten bemannten Mission der Boeing-Starliner-Kapsel zur ISS kamen. Ihr bahnbrechender Flug sollte nur etwa zehn Tage dauern; Starliner litt jedoch unter Triebwerksproblemen im Orbit, sodass die NASA die Mission immer weiter ausdehnte, um herauszufinden, wie mit der Anomalie umzugehen sei.
Schließlich beschloss die Agentur, den Starliner unbemannt nach Hause zu bringen, was am 7. September ohne Zwischenfälle geschah.
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Williams und Wilmore blieben somit an Bord der ISS, und Crew-9 wurde modifiziert, um auf der Rückreise Platz für sie zu schaffen: Die NASA-Astronauten Zena Cardman und Stephanie Wilson wurden von der Mission abgezogen, so dass nur Nick Hague und Aleksandr Gorbunov auf dem Startmanifest zurückblieben.
„Ich denke, es war schwer, nicht zuzusehen, wie die Rakete abhob, ohne nachzudenken, das ist meine Rakete und das ist meine Crew, aber ich weiß auch, dass ich nicht der Einzige bin, der das denken kann“, sagte Cardman, der ursprüngliche Kommandeur der Crew-9. sagte sie, nachdem sie den Start gesehen hatte, wobei ihre Stimme manchmal brach. „Es gibt viele Menschen, die diese Mission möglich gemacht haben, und es gibt Menschen im Orbit, die diese Kapsel mit nach Hause nehmen werden, und es macht mich sehr stolz zu wissen, dass ich einer von vielen Menschen bin, die sagen können, dass dies meine Crew ist.“
NASA-Beamte sagten, sie würden daran arbeiten, Cardman und Wilson in Zukunft einer neuen Mission zuzuweisen.
Der Missionsspezialist Gorbunow arbeitet für die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos. Hague, der Kommandeur der Besatzung 9, ist ein erfahrener NASA-Astronaut und Oberst der US Space Force. Tatsächlich ist dies eine weitere Premiere für Crew-9: Kein aktives Mitglied der im Dezember 2019 gegründeten Space Force war zuvor zu einer Weltraummission gestartet, obwohl der NASA-Astronaut Mike Hopkins von der US Air Force zur Space Force wechselte an Bord der ISS im Jahr 2020.
Der Start von Crew-9 war für Donnerstag (26. September) geplant, der Start wurde jedoch aufgrund des Hurrikans Helene um zwei Tage verschoben. Wenn von jetzt an alles nach Plan verläuft, wird Freedom am Sonntag (29. September) um 17:30 Uhr EDT (22:30 GMT) an der ISS andocken und die Luken zwischen den beiden Raumschiffen werden sich nach etwa einer Stunde und 45 Minuten öffnen später. Sie können diese beiden Meilensteine live über die NASA und hier auf Space.com verfolgen, wenn die Agentur wie erwartet ihren Stream zur Verfügung stellt.
Wie der Name schon sagt, ist Crew-9 die neunte Langzeit-Astronautenmission zur ISS, die SpaceX für die NASA gestartet hat.
Elon Musks Unternehmen hat außerdem sechs weitere bemannte Orbitalflüge im Gepäck – die Demo-2-Testmission zur ISS im Jahr 2020, drei Flüge zum Orbitlabor für das Houstoner Unternehmen Axiom Space und zwei Freiflugversuche, die vom Technologie-Milliardär Jared finanziert und geleitet werden Isaacman. Der jüngste der von Isaacman geleiteten Flüge, Polaris Dawn, fand erst letzten Monat statt.
Boeing hat wie SpaceX einen milliardenschweren Deal abgeschlossen, um NASA-Astronauten zur und von der ISS zu befördern. Es ist jedoch unklar, wann Starliner angesichts der Probleme, die es bei dem jüngsten Testflug gab, die Erlaubnis erhalten wird, betriebsbereite Missionen mit Besatzung zu fliegen.
Bei ISS-Astronautenflügen sind Missionsverlängerungen und Manifestverschiebungen übrigens keine Seltenheit. So starteten beispielsweise der NASA-Astronaut Frank Rubio und die Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dmitri Petelin im September 2022 an Bord einer russischen Sojus-Raumsonde für einen angeblich sechsmonatigen Aufenthalt zur ISS. Einige Monate später hatte ihre Sojus jedoch ein Leck, und das Trio tat es auch Sie werden erst im September 2023 mit einer Ersatz-Sojus zur Erde zurückkehren, die Russland leer gestartet hat, um ihre Heimkehr zu ermöglichen.
Anmerkung des Herausgebers: Die Crew-9-Astronauten von SpaceX werden am Sonntag, den 29. September, ab 15:30 Uhr EDT (1930 GMT) auf der Internationalen Raumstation eintreffen. Das Andocken ist für 17:30 Uhr EDT (2130 GMT) geplant. Folgen Sie unserer SpaceX-Missions-Update-Seite, um das Andocken der Crew-9 live zu verfolgen.
