SpaceX hat einen Vertrag unterzeichnet, um mit seiner Falcon-9-Rakete und der Crew-Dragon-Kapsel zwei weitere private Astronautenmissionen zur Internationalen Raumstation (ISS) zu fliegen.
Die Flüge wurden von der kalifornischen Firma Vast Space gebucht, die eine private Raumstation namens Haven-1 entwickelt, die bereits im nächsten Jahr die Umlaufbahn erreichen könnte, ebenfalls auf einer Falcon 9.
„Die Ermöglichung von Nutzlast- und bemannten Missionen zur ISS ist ein wichtiger Teil der Strategie von Vast und ermöglicht es uns, unsere Zusammenarbeit mit der NASA und globalen Raumfahrtagenturen voranzutreiben“, sagte Max Haot, CEO von Vast Space, in einer Erklärung.
„Diese Missionen stärken nicht nur unsere Expertise im Bereich der bemannten Raumfahrt und der Zusammenarbeit mit der NASA, sondern positionieren Vast auch als führenden Kandidaten für die Lieferung des Nachfolgers der nächsten Generation der ISS und treiben damit die Zukunft der bemannten Weltraumforschung voran“, fügte Haot hinzu.
Die NASA plant, diesen Nachfolger über ihr Commercial Low Earth Orbit Destination-Programm auszuwählen und zu fördern. Vast hat mit seinem Haven-2-Design, einer größeren, fortschrittlicheren Version des Haven-1-Pathfinders, seinen Hut in den Ring geworfen. Nach Angaben des Unternehmens könnte das erste Modul von Haven-2 bis 2028 in der erdnahen Umlaufbahn einsatzbereit sein, zwei Jahre vor der geplanten Außerbetriebnahme der ISS.
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Vasts neu gebuchte Flüge zur ISS wären private Astronautenmissionen (PAMs), kurze Ausflüge, die von der NASA genehmigt werden müssen.
Bisher hat die NASA insgesamt vier PAM-Flüge genehmigt, die alle von der in Houston ansässigen Firma Axiom Space mit SpaceX als Hardware-Partner vorgeschlagen wurden. Axiom hat bereits drei davon geflogen und plant, im kommenden Frühjahr den vierten mit dem Namen Ax-4 zu starten.
Die NASA hat die geplanten PAM-Flüge von Vast noch nicht genehmigt, aber SpaceX sagte, es sei bereit, sie zu gegebener Zeit auf den Weg zu schicken.
„Ich freue mich, mit Vast zusammenzuarbeiten, da sie mehr Möglichkeiten und Reiseziele schaffen, damit mehr Menschen zwischen den Sternen reisen können“, sagte Gwynne Shotwell, Präsidentin und Chief Operating Officer von SpaceX, in derselben Erklärung.
