Die Besatzung der nächsten Astronautenmission von SpaceX wird einen weiteren Tag warten, bevor sie ins All startet.
Die Polaris Dawn-Mission von SpaceX – die erste in der Geschichte, die einen privaten Weltraumspaziergang beinhaltete – war für Montag, den 26. August, geplant, wird nun aber frühestens am Dienstag, den 27. August, starten. Die Verschiebung erfolgt zwei Tage nach der Ankunft der Polaris Dawn-Crew in Florida für die letzte Etappe ihrer Missionsvorbereitungen.
Die Verzögerung wurde am Mittwochabend (21. August) in einem Beitrag von SpaceX auf
„Das neue Datum gibt den Teams zusätzliche Zeit, die Checkouts vor dem Flug vor dem Start nächste Woche abzuschließen“, schrieb SpaceX in einem Folgebeitrag und nannte den Grund für die 24-Stunden-Zeitplanänderung.
Die Mission wird vom Launch Complex-39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete starten. Das vierstündige Startfenster von Polaris Dawn öffnet am Dienstagmorgen (27. August) um 3:38 Uhr EDT (0738 GMT) und ist der Auftakt einer fünftägigen Mission, zu der auch der erste von Privatastronauten durchgeführte Weltraumspaziergang gehört.
Polaris Dawn wird vom US-amerikanischen Milliardär und Philanthropen Jared Isaacman finanziert, der als Missionskommandant fungiert. Dawn wird die zweite von Isaacman bezahlte bemannte Mission und seine zweite Reise ins All sein. Seine erste Mission, Inspiration4, startete 2021 die erste rein zivile Mission und half dabei, 250 Millionen US-Dollar an Spenden für das St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis, Tennessee, zu sammeln.
Dawn ist der erste von drei geplanten Starts für Isaacmans Polaris-Programm, die alle darauf abzielen, die private Erforschung des Weltraums voranzutreiben und die wissenschaftliche Erforschung des Lebens in der Schwerelosigkeit auszuweiten sowie weiterhin Geld für das Saint Jude Children’s Research Hospital zu sammeln. Bei dieser Mission wird Isaacman vom pensionierten Oberstleutnant der United States Air Force (USAF) Scott „Kidd“ Poteet, der als Missionspilot fungiert, sowie den Missionsspezialisten Sarah Gillis und Anna Menon unterstützt. Gillis und Menon arbeiten beide als Lead Space Operations Engineers bei SpaceX und werden die ersten Mitarbeiter des Unternehmens sein, die ins All starten.
Die Besatzung wird in eine stark elliptische Umlaufbahn starten und ihre Höhe schnell auf etwa 870 Meilen (1.400 Kilometer) erhöhen, wo sie eine Reihe wissenschaftlicher Experimente durchführen wird. In dieser Entfernung wird die Besatzung der Polaris Dawn weiter von der Erde entfernt sein, als irgendjemand seit dem Ende der Apollo-Missionen im Jahr 1972 geflogen ist – Menon und Gillis sind damit die ersten Frauen in der Geschichte, die bisher geflogen sind.
Die Besatzung der Polaris Dawn wird auch eine weitere historische Premiere unternehmen: den ersten rein zivilen Weltraumspaziergang. Der Start von Dawn war ursprünglich für 2022 geplant, wurde jedoch wiederholt verzögert, da SpaceX seinen neuen EVA-Anzug entwickelte und testete und das Innere der Drachenkapsel der Mission für die Exposition gegenüber dem Vakuum des Weltraums modifizierte.
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Der Test des EVA-Anzugs von SpaceX ist das kritischste Experiment von Polaris Dawn und wird am dritten Tag der Mission stattfinden. Optisch ähnelt der Raumanzug den IVA-Anzügen (Intraehicular Activity) von SpaceX, die nur im Raumschiff getragen werden. Das Öffnen der Luke von Dragon, um die Kabine und ihre Insassen der rauen Umgebung des Weltraums auszusetzen, erforderte eine Neugestaltung des Innenraums des Raumfahrzeugs und die Aufrüstung der Raumanzüge mit einem verbesserten Wärmemanagementsystem, das zusätzliche Isoliermaterialien verwendet, sowie einer neuen Beschichtung auf dem Visier des Anzughelms .
Insgesamt soll der Weltraumspaziergang zwei Stunden dauern, vom Druckentlasten bis zum erneuten Druckentlasten der Kabine, wobei zwei Mitglieder der Polaris Dawn-Besatzung das Raumschiff vollständig verlassen. Die Mission wird zwei Tage später mit einem Fallschirmabwurf in einer der wenigen potenziellen Landezonen vor der Küste Floridas abgeschlossen.
Die nächsten beiden Starts im Polaris-Manifest müssen noch zu konkreten Missionszielen oder -rahmen führen. Isaacman hat jedoch Interesse daran geäußert, Wartung oder Support für einige der alten NASA-Missionen bereitzustellen, die sich bereits im Orbit befinden, wie beispielsweise das Hubble-Weltraumteleskop, und hat seine Absicht bekundet, dass die dritte Polaris-Mission der erste bemannte Start des Raumschiffs Starship von SpaceX sein soll.
