Für begeisterte Himmelsbeobachter auf der ganzen Welt beginnt diese Woche mit dem Versuch, einen Blick auf die Jupiter-Raumsonde JUICE zu erhaschen, die innerhalb von nur einem Tag sowohl am Mond als auch an der Erde vorbeifliegen wird – eine Kombination, die Wissenschaftler als die weltbeste Kombination erachten Erste.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) startete JUICE im April letzten Jahres, um Jupiter und drei seiner größten Monde – Ganymed, Kallisto und Europa – zu erforschen, von denen man annimmt, dass sie unter ihren eisigen Hüllen Ozeane aus flüssigem Wasser enthalten. Die beiden Vorbeiflüge der Raumsonde in dieser Woche, fast anderthalb Jahre nach ihrem Start, sollen ihr einen Gravitationsschub geben, um ihre achtjährige Reise zum Gasriesen voranzutreiben.
Vor einer Woche hat der Astrophysiker Gianluca Masi vom Virtual Telescope Project von seinem Blick über Italien aus einen Zeitraffer der Bewegung von JUICE erstellt und die Sonde dabei festgehalten, wie sie auf unseren Mond zuraste. Im Zentrum eines Schnappschusses (unten) ist JUICE ein schwacher Lichtfleck in einem Meer heller Sternenspuren, der etwa 1,7 Millionen Meilen (2,75 Millionen Kilometer) von unserem Planeten entfernt ist.
JUICE war auf einem Bild, das Masi erst einen Tag zuvor, am 9. August, aufgenommen hatte, noch schwächer, als es etwa 2 Millionen Meilen (3,3 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt war.
Die Teleskope der ESA an der optischen Bodenstation der Agentur auf Teneriffa, Spanien, haben Anfang des Monats, am 3. und 4. August, ebenfalls Ansichten der Sonde aufgenommen.
JUICE wird heute (19. August) um 17:15 Uhr Eastern Time (2115 GMT) am Mond vorbeifliegen. Am nächsten Tag wird sich die Raumsonde nur 460 Meilen (750 Kilometer) über der Mondoberfläche befinden und jede Minute zwei Bilder mit Bordkameras aufnehmen, die ursprünglich dazu gedacht waren, den Einsatz ihrer Solarpaneele zu beobachten, teilte die ESA in einer heute veröffentlichten Erklärung mit.
Beamte der Agentur gehen davon aus, dass die Bilder nur wenige Minuten nach Erhalt von der Sonde in den sozialen Medien geteilt werden. Mit freundlicher Genehmigung der ESA können Sie sie hier auf Space.com live verfolgen.
„Wir wissen nicht, wie die Bilder aussehen werden – es ist das erste Mal, dass die Kameras auf ein großes helles Objekt im Weltraum richten“, sagte die ESA. „Wir teilen sie öffentlich, bevor wir überhaupt die Möglichkeit hatten, sie zu verarbeiten – mal sehen, was passiert!“
Eine Animation des Amateurastronomen Tony Dunn zeigt, wie die Vorbeiflüge aussehen würden – für JUICE, wenn die Sonde innerhalb von 24 Stunden sowohl am Mond als auch an der Erde vorbeifliegt.
Der Spaß beginnt morgen früh. Auf dem Weg zum Jupiter fliegt die Raumsonde Juice am Mond vorbei, um eine Gravitationsunterstützung zu erhalten, die sie einen Tag später für die Gravitationsunterstützung der Erde ausrichtet. #JUICE @ESA_JUICE pic.twitter.com/NxCGTGveb819. August 2024
Auf den Mondvorbeiflug von JUICE folgt morgen (20. August) ein Vorbeiflug an der Erde. Geplant ist für 17:57 Uhr Eastern Time (2157 GMT) ein dichter Vorbeiflug in einer Höhe von 4.280 Meilen (6.900 Kilometer) über der Oberfläche unseres Planeten. Durch die Annäherung über Südostasien und den Pazifischen Ozean wird die Raumsonde der Erde so nahe kommen, dass automatische Warnsysteme sie als gefährlichen Asteroiden kennzeichnen.
Es besteht natürlich keine Gefahr, dass JUICE die Erde trifft. Die Manöver in dieser Woche sollen die Geschwindigkeit und Richtung der Sonde ändern und sie auf einen Vorbeiflug an der Venus im nächsten Jahr und zwei weitere an der Erde bis Anfang 2029 vorbereiten, was sie alle auf den richtigen Weg bringen wird, im Jahr 2031 im Jupitersystem anzukommen geplant.
Die drei Vorbeiflüge seien „das Weltraumforschungsäquivalent zum Trinken von drei aufeinanderfolgenden Espressos“, sagten ESA-Beamte zuvor.
