Der Chef der Europäischen Weltraumorganisation sagt, dass die ESA auf alle Richtungsänderungen der NASA vorbereitet sei, die sich aus der neuen Regierung in den Vereinigten Staaten ergeben könnten.
ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher hielt am 9. Januar eine jährliche Pressekonferenz ab, bei der er die Pläne und das Budget der Agentur für die kommenden Jahre sowie Pläne zur Verbesserung des unabhängigen Zugangs Europas zum Weltraum mit neuen Raketen detailliert darlegte.
In naher Zukunft muss die ESA jedoch möglicherweise auf Änderungen in der Politik und Richtung ihres wichtigsten Weltraumpartners, der NASA, reagieren.
Aschbacher wurde während des Briefings nach der Allianz zwischen dem designierten Präsidenten Donald Trump, SpaceX-Gründer Elon Musk und Jared Isaacman, der zum neuen NASA-Administrator nominiert wurde, und insbesondere nach möglichen Änderungen an der Monderkundungsstrategie der Vereinigten Staaten gefragt.
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„Ich kann nur sagen, dass wir auf alle möglichen Szenarien vorbereitet sind“, antwortete Aschbacher. „Darüber hinaus stehen wir mit unseren Kollegen bei der NASA jeden Tag in sehr engem Austausch, insbesondere zu einigen der von Ihnen genannten Aspekte.“
Er wurde auch speziell nach der möglichen Einstellung der Megarakete Space Launch System (SLS) der NASA gefragt und was aus der geplanten Mondumlaufstation namens Lunar Gateway werden könnte – beides Schlüsselelemente des derzeit geplanten Artemis-Mondprogramms der NASA. Die ESA ist ein wichtiger Artemis-Partner, der Hardware entwickelt und das European Service Module (ESM) als Beitrag zur Orion-Besatzungsraumsonde herstellt, die mit SLS startet.
„Was ich sagen kann ist, dass die ESA und Europa bereit sein werden, sich anzupassen, eigene Prioritäten zu finden, die sicherlich mit der Steigerung unserer Stärken, unserer Autonomie, unserer Kapazitäten im Weltraum verbunden sind, und auch international ein sehr guter Partner zu sein“, sagte Aschbacher sagte.
Auf die Frage, was mit Gateway passieren würde, wenn SLS abgesagt würde, antwortete Daniel Neuenschwander, ESA-Direktor für bemannte und robotische Exploration, dass die Absage nur dann Auswirkungen auf die ESA hätte, wenn keine andere Trägerrakete in der Lage wäre, Orion und das ESM in die Mondumlaufbahn zu transportieren.
„Wir prüfen Optionen und tauschen diese Optionen auch mit unseren Partnern aus – allen voran der NASA“, sagte Neuenschwander.
Donald Trump soll am 20. Januar vereidigt werden und damit eine zweite vierjährige Amtszeit als US-Präsident beginnen. Seine Entscheidung, das Amt des NASA-Administrators zu übernehmen, muss vom US-Senat bestätigt werden. Die Richtung der Regierung in Sachen Raumfahrt wird wahrscheinlich durch Ankündigungen und Prozesse bekannt gegeben, beispielsweise durch den Haushaltsantrag des Präsidenten.
