Wenn ich Ihnen sagen würde, dass Valve nächstes Jahr versuchen könnte, die Sony PlayStation und Microsoft Xbox in Ihrem Wohnzimmer zu entthronen und gleichzeitig Meta Quest als VR-Headset der Wahl für Gamer herauszufordern, würden Sie mir glauben? Weil Valve möglicherweise viel SteamOS-Hardware auf dem Weg hat.
Wenn es Feuer gibt, wo wir derzeit Rauch sehen, bereitet Valve derzeit ein drahtloses VR-Headset mit dem Codenamen Deckard, ein Paar verfolgbarer Zauberstäbe mit dem Codenamen Roy, ein Steam Controller 2-Gamepad mit dem Codenamen Ibex und eine Wohnzimmerkonsole mit dem Codenamen Fremont vor. (Das Letzte sieht jetzt wahrscheinlicher aus als gestern.) Und Valve hat nun anscheinend auch Pläne für Partner bekannt gegeben, auch SteamOS-Hardware von Drittanbietern zu entwickeln.
Es wird nicht einfach sein, es mit Sony, Microsoft oder Meta aufzunehmen. Diese Unternehmen haben viel zu verlieren und sind tief verwurzelt. Aber das Steam Deck hat in jedem ihrer Unternehmen eine massive Schwäche offenbart, deren Behebung Jahre dauern kann – der Wunsch, jederzeit und überall eine riesige Spielebibliothek zu spielen.
Und während sie das herausfinden, baut Valve möglicherweise ein völlig neues Ökosystem von SteamOS-Hardware auf, eines, das es PC- und Peripherieherstellern endlich ermöglichen könnte, auf die riesige und wachsende Bibliothek von Windows-Spielen auf allen möglichen unterschiedlichen Hardware zuzugreifen, ohne sich auf Microsoft verlassen zu müssen oder sich zu unterwerfen ihre Kunden auf die vielen Ärgernisse von Windows aufmerksam zu machen.
Heutzutage baut jedes große PC-Unternehmen einen oder mehrere Steam Deck-Konkurrenten. Aber ohne den Segen und die Unterstützung von Valve haben sie es mit einem Windows-Betriebssystem zu tun, das Spiele nicht schnell und nahtlos genug startet, pausiert und fortsetzt, als dass sie sich portabel und einfach anfühlen würden. Beim Bau dieser Handhelds greifen sie in der Regel auch auf handelsübliche AMD-Chips zurück, da bei Windows-Gaming plus Akku derzeit keine Teile eines anderen Herstellers mithalten können.
Aber Valve hat schon lange gesagt, dass es SteamOS für andere Hersteller öffnen wird, und hat sich kürzlich sogar dazu verpflichtet, konkurrierende Handhelds wie den Asus ROG Ally direkt zu unterstützen – und neulich hat Valve stillschweigend ein Dokument aktualisiert, das seine umfassendere übergreifende Strategie offenbaren könnte. Es wird SteamOS nicht einfach herumliegen lassen und darauf hoffen, dass die Hersteller etwas bauen – es wird ihnen die Hand reichen.
Valve verfügt nun über ein explizites Label für Dritte zur Erstellung von „Powered by SteamOS“-Geräten, das explizit als „Hardware, auf der das SteamOS-Betriebssystem ausgeführt wird und in enger Zusammenarbeit mit Valve implementiert wird“ definiert wird.
Darüber hinaus können Unternehmen „Steam-kompatible“ Hardware erstellen, die mit „Valve-zugelassenen Controller-Eingängen“ geliefert wird, sowie SteamVR-Hardware und Steam Link-Hardware, mit der Sie Spiele von einem Gerät auf ein anderes streamen können.
Und wenn die Lecks korrekt sind, müssen sich die Hersteller möglicherweise nicht nur für ein oder zwei dieser Etiketten entscheiden. Es hört sich an Der Steam Controller 2 von Valve enthält möglicherweise die Zutaten, die in einer VR-Umgebung erkannt und verfolgt werden müssen, und die VR-Zauberstäbe von Valve verfügen über genügend Tasten, um als Gamepad zu fungieren und auch die umfangreiche Bibliothek von Flatscreen-Spielen von Steam zu spielen.
Valve arbeitet möglicherweise auch daran, die Abhängigkeit von AMDs x86-Chips zu verringern. Datenanalysen von Brad Lynch, dem Valve-Beobachter, dessen Community die meisten, wenn nicht alle dieser Leaks aufgedeckt hat, zeigten, dass Valve viele Steam-Spiele, darunter auch VR-Spiele, auch auf Arm-Chips getestet hat.
Während Valve mir einmal sagte, dass der AMD x86-Chip des Steam Decks ein guter Kandidat für ein mögliches zukünftiges eigenständiges VR-Headset sein könnte, könnten Arm-Chips möglicherweise eine bessere Akkulaufzeit und ein geringeres Gewicht für ein tragbares Produkt als x86 bieten – auch wenn Valve nach einem leistungsstärkeren AMD sucht Lösungen denn je für eine mögliche Wohnzimmerkonsole.
Als Valve vor über einem Jahrzehnt PC-Hersteller aufforderte, sich seiner Steam Machines-Initiative anzuschließen, mit der Idee, Wohnzimmer-PC-Konsolen zu bauen, verlangte es einen Vertrauensvorschuss mit sehr wenig Vorzeigeeffekten und einer winzigen Erfolgschance. Es dauerte Jahre, bis Valve überhaupt den seltsamen Wohnzimmer-Controller für seine Steam Machines baute, und es gelang nicht, Windows-Spieleentwickler davon zu überzeugen, ihre Spiele auf Linux zu portieren.
Aber als Valve das Steam Deck ankündigte, hatte Valve eine Softwarekompatibilitätsschicht für Proton entwickelt, die so gut war, dass viele Windows-Spiele jetzt besser unter Linux laufen, und die anpassbarsten und zugleich vertrautesten Steuerelemente geschaffen, die es je gab.
Wenn Hersteller ihre eigenen Steam-Maschinen statt gleichwertiger Windows-Maschinen bauen könnten, könnten sie bessere Gaming-Produkte anbieten als heute. Vielleicht möchten sie sogar ein VR-Headset herausbringen, das nicht an Microsoft oder Meta gebunden ist, wenn es gleichzeitig als Steam Deck dient und jahrzehntelange Flatscreen-Spiele tragbar spielt.
Es ist nicht klar, ob irgendetwas davon klappen wird; Valve ist ein äußerst kleines Unternehmen, das versucht, nicht zu viele Dinge gleichzeitig zu verfolgen. Wenn ich mit Führungskräften der PC-Branche darüber spreche, warum sie sich für Windows gegenüber SteamOS entscheiden, sagen einige, sie seien besorgt darüber, ob Valve sie wirklich unterstützen könnte.
Aber es ist eine genauso faszinierende Idee wie vor 12 Jahren, als Gabe Newell uns die ursprüngliche Vision erklärte, und dieses Mal ist die Chance, dass es funktioniert, weitaus größer.
