Diese Woche kündigte Zoox-Mitbegründer und CTO Jesse Levinson auf der TechCrunch Disrupt 2024 an, dass das Unternehmen in den kommenden Wochen mit der Einführung seiner speziell entwickelten autonomen Fahrzeuge in San Francisco und Las Vegas beginnen werde.
Es wurde jedoch wenig über die laufende Untersuchung der Behauptungen des zu Amazon gehörenden Unternehmens gesagt, dass seine Fahrzeuge – die wie riesige Toaster geformt sind und denen traditionelle Bedienelemente wie Lenkräder und Pedale fehlen – den Sicherheitsvorschriften des Bundes entsprechen.
Die National Highway Traffic Safety Administration hat eine laufende Untersuchung der Behauptung von Zoox, dass ihre Fahrzeuge selbstzertifiziert seien, wie ein Sprecher diese Woche bestätigte. Und NHTSA hat dem Unternehmen keine Ausnahme von diesen Regeln gewährt. Der Sprecher lehnte es ab, sich zu den Ermittlungen selbst zu äußern.
Die National Highway Traffic Safety Administration hat eine laufende Untersuchung der Behauptung von Zoox, dass seine Fahrzeuge selbstzertifiziert seien
Die Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) schreiben vor, dass Fahrzeuge über bestimmte herkömmliche Bedienelemente wie Lenkräder (einschließlich Airbags), Pedale sowie Rück- und Seitenspiegel verfügen müssen. Die Regeln sind sehr spezifisch und geben oft die genaue Position bestimmter Bedienelemente auf Zentimeter genau an. Autohersteller, die Fahrzeuge ohne diese Kontrollen bauen, müssen bei der Regierung Anträge auf vorübergehende Ausnahmen von diesen Regeln einreichen, damit sie ihre Fahrzeuge ohne Lenkrad einsetzen können.
Zoox behauptet jedoch, dass es keine Ausnahmen benötige, da es selbst bescheinigt, dass seine Fahrzeuge den aktuellen Sicherheitsstandards entsprechen. „Von Anfang an haben wir uns der Herausforderung gestellt, ein Fahrzeug zu entwickeln, das den FMVSS-Anforderungen innerhalb der aktuellen Regulierungsstruktur entspricht“, schrieb das Unternehmen in einem Blogbeitrag vom Juli 2022. Und später, im November 2023, gab Zoox an, dieses Ziel erreicht zu haben.
„Heute hat Zoox einen entscheidenden Meilenstein auf unserem Weg zur Einführung unseres Robotaxis auf öffentlichen Straßen erreicht: Wir sind das erste Unternehmen, das ein speziell gebautes, vollständig autonomes, vollelektrisches Personenfahrzeug gemäß den Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) selbst zertifizieren lässt. “, schrieb das Unternehmen am 3. November.
Andere Unternehmen haben Ausnahmen beantragt, mit unterschiedlichem Erfolg. Nuro erhielt im Jahr 2020 die erste Ausnahmegenehmigung für die Produktion seiner R2-Lieferfahrzeuge, denen traditionelle Kontrollen fehlen und die nicht einmal groß genug für einen menschlichen Bediener sind. In der Zwischenzeit beantragte GM eine ähnliche Ausnahmegenehmigung für seine Origin-Fahrzeuge und reichte 2022 einen Antrag bei der NHTSA ein. Doch während Cruise zuversichtlich schien, dass es die Ausnahmegenehmigung irgendwann erhalten würde, geriet das Unternehmen in Kontroversen, nachdem ein Fußgänger im Jahr 2021 von einem seiner Robotaxis verletzt wurde San Francisco. (GM hat das Origin-Fahrzeug schließlich auf unbestimmte Zeit zurückgestellt.)
„Das erste Unternehmen, das ein speziell gebautes, vollständig autonomes, vollelektrisches Personenfahrzeug selbst zertifiziert hat“
Die Shuttles von Zoox ähneln denen des Origin und sind für die Fahrt in beide Richtungen konzipiert. Die Kabine verfügt über einander zugewandte Passagiersitze. Die Fahrzeuge dürfen derzeit von der kalifornischen Straßenverkehrsbehörde (DMV) in einem „begrenzten Gebiet“ in Foster City, Kalifornien, betrieben werden, wo das Unternehmen seinen Hauptsitz hat.
Bei Disrupt sagte Levinson, dass Zoox mit Mitarbeitern als Passagieren im SoMa-Viertel von San Francisco sowie am Las Vegas Strip beginnen würde. Sicherheitsbefürworter sagen jedoch, dass das Unternehmen einen wichtigen Schritt in seiner Eile, einen kommerziellen Dienst einzuführen, überspringt.
„Wir glauben, dass der Einsatz dieser Fahrzeuge auf öffentlichen Straßen einen Verstoß gegen das Sicherheitsgesetz darstellt“, sagte Michael Brooks, Geschäftsführer des Center for Auto Safety. „Zoox nutzt nicht so sehr eine Grauzone aus, sondern setzt einen Fuß über die rote Linie und fordert die NHTSA heraus, ihren Bluff aufzudecken.“
Natürlich liegt die Last bei der NHTSA, ihre eigenen Regeln durchzusetzen – und die Behörde hat erst vor kurzem damit begonnen, mehr Rückhalt bei der Herangehensweise an Betreiber autonomer Fahrzeuge zu zeigen. NHTSA ermittelt derzeit gegen Waymo und Zoox wegen angeblicher Sicherheitsmängel sowie gegen Ford und Tesla wegen tödlicher Unfälle im Zusammenhang mit ihren Fahrerassistenzfunktionen. Wenn festgestellt wird, dass ein Problem vorliegt, kann ein Rückruf erzwungen werden.
Während Disrupt fragte die TechCrunch-Transportredakteurin Kirsten Korosec Levinson, ob er befürchte, die Bundesregierung könnte die geplante Einführung von Zoox zum Scheitern bringen. Er behauptete, dass das Fahrzeug des Unternehmens „vollständig FMVSS-konform“ sei und dass Zoox weiterhin auf die Bedenken der NHTSA eingehen werde, sobald diese auftauchen. Letztendlich war er jedoch von der Herangehensweise seines Unternehmens an die Regeln überzeugt.
„Wir haben unglaublich viel Geld, Zeit und Personal aufgewendet, um die FMVSS-Vorschriften in ihrer jetzigen Form einzuhalten“, sagte Levinson, „und weil es keine herkömmlichen manuellen Kontrollen gibt, ist in manchen Fällen eine Interpretation dieser Vorschriften erforderlich.“ auf eine Weise, die für ein Robotaxi relevant ist.“
