Vodafone und Three haben die Genehmigung erhalten, den größten Mobilfunkbetreiber Großbritanniens zu gründen, nachdem sie sich verpflichtet hatten, Bedenken hinsichtlich Netzwerk-Upgrades und Preiserhöhungen auszuräumen. Der geplante Zusammenschluss im Wert von 16,5 Milliarden Pfund (etwa 20,9 Milliarden US-Dollar) wurde am Donnerstag nach monatelanger behördlicher Prüfung von der Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (CMA) genehmigt und soll in der ersten Hälfte des Jahres 2025 abgeschlossen sein.
„Nach sorgfältiger Prüfung der Beweise sowie der umfangreichen Rückmeldungen, die wir erhalten haben, glauben wir, dass der Zusammenschluss den Wettbewerb im britischen Mobilfunksektor wahrscheinlich ankurbeln wird und dass er durchgeführt werden sollte – allerdings nur, wenn Vodafone und Three der Umsetzung unserer vorgeschlagenen Maßnahmen zustimmen.“ „, sagte Stuart McIntosh, Vorsitzender der Untersuchungsgruppe, die die Kartelluntersuchung leitete, in einer Erklärung.
Voraussetzung für die Genehmigung war die Unterzeichnung verbindlicher Zusagen beider Unternehmen, in den nächsten acht Jahren Milliarden in den Ausbau ihres gemeinsamen 5G-Netzes zu investieren. Die Vereinbarung sieht außerdem vor, dass das neue Unternehmen bestimmte Mobilfunktarife begrenzen und den Betreibern virtueller Mobilfunknetze voreingestellte Vertragsbedingungen für drei Jahre anbieten muss, um frühere Bedenken der CMA auszuräumen, dass der Zusammenschluss den Wettbewerb beeinträchtigen und zu höheren Preisen für die Kunden führen könnte.
Der Plan, zwei der vier größten Mobilfunkbetreiber des Landes zusammenzuführen, wurde erstmals im Jahr 2023 angekündigt und soll nach seiner Fertigstellung ein Netzwerk mit 27 Millionen Kunden schaffen. Vodafone wird 51 Prozent des fusionierten Unternehmens besitzen und wird die restlichen 49 Prozent voraussichtlich nach drei Jahren aufkaufen. Der Deal folgt auf ähnliche groß angelegte Fusionen zwischen Unternehmen wie Orange und T-Mobile im Jahr 2010 sowie Virgin Mobile und O2 im Jahr 2021.
