Intelsat erklärte am Montag (21. Oktober) den „Totalverlust“ eines seiner Satelliten und untersucht die Ursache des Problems.
Der Kommunikationssatellit Intelsat-33e ist nach einem Ausfall am 19. Oktober nicht mehr betriebsbereit; Betroffene Kunden würden auf andere Plattformen verlagert, fügte das Unternehmen in einer Erklärung hinzu. Unterdessen verfolgte die US Space Force kurz nach dem Vorfall etwa 20 Stück, wie die Militärabteilung auf X, ehemals Twitter, feststellte.
Das Ereignis ist eine Überraschung, wenn man bedenkt, dass der Satellit nur sieben Jahre lang in Betrieb war, während andere Satelliten dieser Art auf eine Betriebsdauer von 15 bis 20 Jahren ausgelegt sind. „Wir stimmen uns mit dem Satellitenhersteller Boeing und Regierungsbehörden ab, um Daten und Beobachtungen zu analysieren“, fügten Intelsat-Beamte in ihrer Erklärung hinzu.
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Nach Angaben des Unternehmens startete Intelsat-33e am 24. August 2016 an Bord einer Arianespace-Rakete vom Typ Ariane 5 und nahm den Betrieb im Januar 2017 auf. Er befand sich in einer geosynchronen Umlaufbahn etwa 22.236 Meilen (35.786 Kilometer) über unserem Planeten, einem Aussichtspunkt, der dem Satelliten eine ständige Sicht auf denselben Teil der Erde ermöglichte.
Das Unternehmen gab die Anzahl der betroffenen Kunden nicht bekannt, sagte jedoch, es handele sich um Unternehmen in „Europa, Afrika und Teilen des asiatisch-pazifischen Raums“ und dass Vertreter mit allen in Kontakt gestanden hätten.
Möglicherweise tauchen nach dem Vorfall noch weitere Teile auf, da das Schweizer Tracking-Unternehmen s2a Systems am Montag (21. Oktober) 40 Fragmente festgestellt hat. Ein anderes Tracking-Unternehmen in den USA, ExoAnalytic Solutions, sah am selben Tag 57 Teile, sagte CEO Douglas Hendrix gegenüber SpaceNews. Hendrix fügte hinzu, dass diese Teile eine Bedrohung für andere geostationäre Satelliten im Orbit darstellen könnten und sein Unternehmen hat sich an möglicherweise betroffene Unternehmen gewandt.
Die Auflösung von Intelsat wurde auf X auch kurz von Jonathan McDowell bemerkt, einem Astrophysiker am Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, der auch Starts, Landungen und orbitale Weltraumereignisse verfolgt.
Der Verlust von Intelsat-33e ist auf Schwierigkeiten mit seinem Antriebssystem zurückzuführen, die laut SpaceNews seine Betriebslebensdauer bereits auf 12,5 statt 15 Jahre im Jahr 2017 verkürzten. Auch der Vorgängersatellit Intelsat-29e erlitt 2019 nach nur drei Jahren Betrieb einen Ausfall. Intelsat sagte später, dass der Ausfall von Intelsat-29e möglicherweise auf ein Verkabelungsproblem aufgrund höherer Sonnenaktivität und -strahlung oder auf eine Mikrometeoroid-Kollision zurückzuführen sei.
Das Auseinanderbrechen von Intelsat-33e wird keine Auswirkungen auf Kommunikationssatelliten haben, die sich viel tiefer in der Erdumlaufbahn befinden, zu denen vor allem die rund 6.400 Mitglieder der Starlink-Konstellation von SpaceX gehören. Die Starlink-Flotte kreist nur 342 Meilen (550 Kilometer) über der Erde, was 65-mal niedriger ist als Intelsat 33e.
