Dieser Artikel wurde ursprünglich bei The Conversation veröffentlicht. Die Veröffentlichung hat den Artikel zu Space.coms Expert Voices: Op-Ed & Insights beigetragen.
Wendy Whitman Cobb ist Professorin für Strategie- und Sicherheitsstudien an der School of Advanced Air and Space Studies (SAASS).
Die Führer der NASA befinden sich in einer schwierigen Lage. Obwohl sie Leiter einer weithin anerkannten Organisation sind, sind sie oft nicht die berühmteste Person in der Agentur. Wahrscheinlich kennen mehr Menschen die Namen von Butch Wilmore und Suni Williams, den derzeit auf der Internationalen Raumstation „gestrandeten“ Astronauten, als Bill Nelson, den derzeitigen NASA-Administrator.
Astronauten mögen die Menschen sein, die am engsten mit der NASA verbunden sind, aber Administratoren spielen wohl eine wichtigere Rolle bei der Umsetzung von Programmen.
Als Experte für Weltraumpolitik habe ich gesehen, welchen Einfluss einzelne NASA-Führungskräfte auf den Erfolg der NASA haben können. Sie spielen eine entscheidende Rolle bei der Entscheidung, was die NASA tut und wie sie es tut, und sie tragen auch dazu bei, politische Unterstützung für die Weltraumforschung aufzubauen.
Die Rolle des NASA-Administrators
Die NASA ist eine unabhängige Regierungsbürokratie, das heißt, sie untersteht nicht einer der Kabinettsabteilungen – wie das Außenministerium. Daher ist der Leiter der NASA eher ein Administrator als ein Sekretär.
Obwohl der Name unterschiedlich ist, hat ein NASA-Administrator ähnliche Pflichten und Verantwortlichkeiten wie ein Kabinettssekretär. Sie helfen bei Entscheidungen darüber, welche wichtigen Programme und Richtlinien verfolgt werden sollten und wie sie durchgeführt werden. NASA-Administratoren arbeiten mit Partnern in der Industrie zusammen, einschließlich der kommerziellen Raumfahrtindustrie. Sie vertreten die NASA auch bei Präsentationen vor dem Kongress und während der diplomatischen Beziehungen mit anderen Ländern.
NASA-Administratoren sind auch gegenüber gewählten Amtsträgern rechenschaftspflichtig. Administratoren werden vom Präsidenten ernannt, müssen jedoch vom Senat bestätigt werden. Der Kongress hat viel über das Budget zu sagen, das die NASA jedes Jahr erhält. Sie müssen auch große Programme genehmigen, wie das Artemis-Programm, das darauf abzielt, die USA und ihre Partner zum Mond zurückzubringen.
Obwohl wichtige Entscheidungen wie diese oft nicht in ihrer Hand liegen, haben die NASA-Administratoren hinter den Kulissen immer noch großen Einfluss. James Webb, der zweite Administrator der NASA, der das Amt zwischen 1961 und 1968 innehatte, wird oft als maßgeblicher Faktor bei der Aufrechterhaltung der politischen Unterstützung für das Apollo-Programm angesehen.
Dan Goldin, der dienstälteste NASA-Administrator, trug dazu bei, die Internationale Raumstation Anfang der 1990er Jahre vor der Absage zu bewahren, indem er die Clinton-Regierung davon überzeugte, Russland zur Teilnahme einzuladen.
Als Administrator Anfang der 2000er Jahre half Mike Griffin dabei, die kommerzielle Raumfahrtindustrie anzukurbeln, indem er das Programm „Commercial Orbital Transportation Services“ einführte. Dieses Programm stellte Finanzmittel für Unternehmen bereit, die zunächst Fracht und später Astronauten zur Internationalen Raumstation schickten.
Allerdings sind nicht alle Administratoren so produktiv wie Webb, Goldin oder Griffin. Richard Truly wurde 1992 von George HW Bush aus dem Amt entlassen, nachdem er mit dem Vorschlag der Regierung von 1989, die USA zum Mond zurückzubringen, nicht einverstanden war.
Charles Bolden stieß auf Kontroversen, als er Al-Jazeera erzählte, dass Präsident Barack Obama ihn angewiesen habe, die Kontaktaufnahme mit muslimischen Ländern zu einer der Prioritäten der NASA zu machen.
Sowohl Truly als auch Bolden waren Astronauten, bevor sie Administrator wurden. Das bedeutet aber nicht, dass ehemalige Astronauten irgendwie schlechter in der Position sind als Menschen mit anderem Hintergrund. NASA-Administratoren hatten in der Vergangenheit die unterschiedlichsten Hintergründe, darunter Wissenschaftler, Ingenieure und sogar ehemalige Kongressmitglieder.
Der derzeitige NASA-Administrator Bill Nelson ist sowohl ehemaliger Senator als auch ehemaliger Astronaut und flog im Januar 1986 mit der Raumfähre Columbia ins All.
Wichtige Fragen liegen vor uns
Ganz gleich, um welchen Administrator es sich handelt, die kommenden Jahre werden große Entscheidungen für denjenigen mit sich bringen, der als Nächster an der Reihe ist.
Angesichts der jüngsten Ankündigung, dass sich die Mondumrundung von Artemis 2 auf das Frühjahr 2026 verschiebt, hat die NASA im Rahmen ihres Artemis-Programms noch viel zu tun. Beim Mannschaftsfahrzeug müssen noch große Probleme gelöst werden, darunter Probleme mit dem Hitzeschild und den elektronischen Systemen der Kapsel.
Darüber hinaus bedeutet der Erfolg kommerzieller Raumfahrtunternehmen wie SpaceX, dass der Druck auf die NASA größer wird, Wege zur Kostensenkung durch die Nutzung der Dienste kommerzieller Unternehmen zu finden.
Im weiteren Sinne achten viele andere Länder darauf, wie die USA im Weltraum agieren. Abgesehen von dem, was einige als einen neuen Weltraumwettlauf mit China betrachten, erfordern Fragen zu Weltraummüll, Weltraumverkehrsmanagement und Weltraumressourcen die Zusammenarbeit mit anderen Ländern und erfordern die Beteiligung der Administratoren.
Schließlich muss sich der NASA-Administrator mit einem wiederkehrenden Problem auseinandersetzen: weniger Ressourcen. In der Vergangenheit wurde der NASA weniger Geld zur Verfügung gestellt, als nötig war, um alle ihr übertragenen Aufgaben auszuführen.
Diese Situation führt zu schwierigen Entscheidungen darüber, welche Arten von Missionen unterstützt werden sollen. Weltraumwissenschaft und robotische Erkundung verlieren in der Regel gegenüber Dingen wie der bemannten Raumfahrt.
Auch wenn der nächste Administrator schwierige Entscheidungen treffen muss, werden die nächsten Jahre voller Spannung sein, da die USA und andere immer ehrgeizigere Ziele verfolgen.
Ursprünglich veröffentlicht bei The Conversation.
