Mars ist weithin bekannt für seine ikonische rostige rote Farbe – viele Menschen bezeichnen ihn sogar nur als “roter Planet” -, aber neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass der Mars -Schatten nicht nur schön anzusehen. Die Chemie hinter dem rosigen Farbton von Mars kann tatsächlich wichtige Informationen über unseren kosmischen Nachbarn enthalten.
Seit Jahrzehnten haben Raumschiff und Rover Daten gesammelt, die auf eine vertraute Erklärung hinter Mars ‘Rötung hinweisen: das Rost von Eisenmineralien, nämlich Eisenoxid, im Staub des Planeten. Das ist die gleiche Verbindung, die Ihrem Standard “Rost” auf der Erde seine rote Farbe verleiht.
Wissenschaftler wussten bereits, dass Eisenoxid auf dem Mars über Milliarden Jahre in Staub geerdet und durch mächtige Winde über den Planeten getragen wurde, ein Prozess, der die Marslandschaft bis heute prägt. Allerdings sind nicht alle Eisenoxide gleich, daher haben Experten lange über die genaue Natur von Marsrost diskutiert. Das Verständnis, wie dieser Rost gebildet wurde, bietet einen entscheidenden Einblick in die vergangene Umgebung des Planeten – war es einst warm und nass oder immer kalt und trocken? Und was noch wichtiger ist, hat es jemals das Leben unterstützt?
“Wir haben versucht, im Labor einen Replik -Mars -Staub mit verschiedenen Arten von Eisenoxid zu erstellen”, Adomas Valantinas, ein Postdoktorandforscher an der Brown University, früher an der Universität Bern in der Schweiz, wo er seine Arbeit mit den Europäischen Weltraumagenturen begann (der Europäischen Weltraumagenturen ESA) Datenverfolgung Gas Orbiter (TGO), sagte in einer Erklärung.
Um den Mars -Staub nachzubilden, verwendete das Forschungsteam der neuen Studie eine fortschrittliche Schleifmaschine, um ihre Proben so zu verfeinern, dass sie den feinen, windgeblasenen Partikeln auf dem Mars übereinstimmten. Die Wissenschaftler analysierten dann diese Grundproben anhand der gleichen Techniken wie das Raumschiff, das den Mars umkreist, und ermöglichte einen direkten Vergleich mit echten Marsdaten.
“Diese Studie ist das Ergebnis der komplementären Datensätze aus der Flotte internationaler Missionen, die den Mars aus dem Orbit und im Erdgeschoss untersuchen”, sagte Colin Wilson, TGO und Mars Express -Projektwissenschaftler, in der Erklärung.
Was sie fanden, war, dass das beste Match für Mars ‘roter Staub eine Kombination aus basaltischem Vulkanstein und einem wasserreichen Eisenoxid namens Ferrihydrit ist.
Diese Entdeckung ist faszinierend, da sich Ferrihydrit in Gegenwart von kaltem Wasser typischerweise schnell bildet – was bedeutet, dass es auf der Oberfläche von Mars immer noch entstanden ist, wenn flüssiges Wasser noch vorhanden ist.
Auch nach Milliarden von Jahren, in denen er in Staub gemahlen und von Marswinden verstreut war, hat Ferrihydrit seine wässrige Signatur beibehalten und einen verlockenden Hinweis auf die alte Vergangenheit von Mars geboten.
“Die größte Implikation ist, dass sich der Mars früher als bisher gedacht hat, weil sich Ferrihydrit nur hätte gebildet haben, wenn immer noch Wasser vorhanden war”, sagte Valantinas. “Darüber hinaus bleibt der Ferrihydrit unter den heutigen Bedingungen auf dem Mars stabil.”
Daten aus dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA sowie bodengestützten Messungen aus Neugier, Pathfinder und Opportunity Rovers unterstützen die Identifizierung von Ferrihydrit weiter. Diese Beobachtungen liefern entscheidende Beweise dafür, dass der rote Staub von Mars eine Signatur seiner wässrigen Vergangenheit beibehält und die Idee verstärkt, dass flüssiges Wasser einmal eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung der Planetenoberfläche spielte.
“Wir erwarten gespannt auf die Ergebnisse der kommenden Missionen wie der Rosalind Franklin Rover von ESA und der Probe NASAA-ESA Mars, die es uns ermöglichen, tiefer in das zu untersuchen, was Mars rot macht”, fügte Colin hinzu. “Einige der von der NASA -Ausdauer Rover bereits gesammelten Proben und Warten auf die Erde umfassen Staub. Sobald wir diese kostbaren Proben in das Labor bekommen, werden wir genau messen können, wie viel Ferrihydrit der Staub enthält und was dies für unsere bedeutet Verständnis der Geschichte des Wassers – und der Möglichkeit für das Leben – auf dem Mars. “
“Mars ist immer noch der rote Planet”, fügte Valantinas hinzu. “Es ist nur so, dass unser Verständnis dafür, warum der Mars rot ist, verändert wurde.”
Ein Papier über diese Ergebnisse wurde am 25. Februar in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.
