Einige Mitglieder der Generation Z sind bereits fasziniert von der Technologie der Y2K-Ära und haben sich gefragt, wie diese frühen, einfacheren sozialen Netzwerke aussahen. Jetzt können sie sich dank einer neuen App namens noplace ein Bild machen, die einige Aspekte von Myspace nachbildet, mehr als ein Jahrzehnt nach seinem Verschwinden von der meistbesuchten Website in den USA.
Die App wurde Anfang des Monats offiziell eingeführt und erreichte kurzzeitig den ersten Platz im App Store von Apple. Noplace wurde von der Gründerin der Generation Z, Tiffany Zhong, erfunden und bezeichnet sich selbst sowohl als Rückschritt als auch als Alternative zu den Mainstream-Social-Media-Algorithmen und der damit verbundenen Creator-Kultur. „Ich habe vermisst, wie soziale Medien früher waren … wo es tatsächlich sozial war, posteten die Leute zufällige Updates über ihr Leben“, erzählt Zhong Engadget. „Man hatte irgendwie ein Gespür dafür, wo sich die Menschen zeitlich und räumlich befanden.“
Obwohl Zhong sagt, dass sie Myspace nie aus erster Hand kennengelernt hat – sie war während der Blütezeit Anfang der 2000er Jahre in der Grundschule – gelingt es noplace, viele der charakteristischen Elemente der Plattform auf den Punkt zu bringen. Jeder Benutzer beginnt mit einem kurzen Profil, in dem er persönliche Daten wie seinen Beziehungsstatus und sein Alter sowie einen Freiformabschnitt „Über mich“ hinzufügen kann. Benutzer können auch ihre Interessen mitteilen und detailliert beschreiben, was sie gerade sehen, spielen, lesen und hören. Und ja, sie können Songclips einbetten. Es gibt sogar eine „Top 10“ für die Hervorhebung Ihrer besten Freunde (unklar ist, ob sich die Generation Z darüber im Klaren ist, wie viel Trauma diese bestimmte Myspace-Funktion meiner Generation zugefügt hat).
Myspace hatte seinen Höhepunkt natürlich bereits Jahre bevor Smartphone-Apps mit einer einheitlichen „Designsprache“ zum dominierenden Medium für das Surfen in sozialen Medien wurden. Aber die hochgradig anpassbaren Noplace-Profile schaffen es immer noch, die Atmosphäre des maßgeschneiderten HTML und der widersprüchlichen Farbschemata einzufangen, die so viele Myspace-Seiten und -Websites im Internet der frühen 2000er Jahre auszeichneten.
Es gibt weitere bekannte Funktionen. Alle neuen Benutzer sind automatisch mit Zhong befreundet, was, wie sie bestätigt, eine Anspielung auf Tom Anderson ist, auch bekannt als „Myspace Tom“. Und die App ermutigt Benutzer, ihre Interessen, sogenannte „Stars“, hinzuzufügen und nach gleichgesinnten Freunden zu suchen.
Trotz der vielen Ähnlichkeiten – die App hieß ursprünglich „nospace“ – geht es laut Zhong bei noplace um mehr als nur die Nachbildung des Erscheinungsbilds von Myspace. Die App verfügt über ein kompliziertes Gamification-System, bei dem Benutzer mit In-App-Abzeichen für das Erreichen verschiedener „Level“ belohnt werden, wenn sie die App häufiger nutzen. Dieses System wird in der App nicht wirklich erklärt – Zhong sagt, es sei absichtlich „vage“ –, aber die Ebenen entsprechen lose verschiedenen Aktionen wie dem Schreiben auf die Pinnwände von Freunden und der Interaktion mit den Beiträgen anderer Benutzer. Es gibt auch einen riesigen Twitter-ähnlichen zentralen Feed, über den Benutzer schnelle Updates an alle anderen Benutzer der App senden können.
Es kann ein bisschen chaotisch wirken, aber Early Adopters nutzen es laut Zhong bereits auf unerwartete Weise. „Etwa 20 % der Beiträge der letzten Woche waren Fragen“, sagt sie und vergleicht dies mit dem Trend der Generation Z, TikTok und YouTube als Suchmaschine zu nutzen. „Die Vision für das, was wir aufbauen, ist tatsächlich, eine soziale Suchmaschine zu werden. Jeder denkt, es sei wie ein soziales Netzwerk, aber weil die Leute bereits Fragen stellen … entwickeln wir Funktionen, mit denen man Fragen stellen und Crowdsourcing-Antworten erhalten kann.“
Das mag für eine (bisher) kurzzeitig virale Social-App ehrgeizig klingen, aber nirgendwo gibt es genügend einflussreiche Unterstützer. Reddit-Gründer Alexis Ohanian gehört zu den Investoren des Unternehmens. Und Zhong selbst sorgte einmal in ihrer vorherigen Rolle als Teenager-Analystin bei einer bekannten VC-Firma für Schlagzeilen.
Im Moment fühlt sich „noplace“ für mich jedoch eher wie eine von Myspace inspirierte Neuheit an, obwohl ich zugegebenermaßen nicht die Zielgruppe bin. Aber als jemand, der als Teenager auf echtem Myspace war, denke ich oft, dass ich dankbar bin, dass meine Teenagerjahre lange vor Instagram oder TikTok stattfanden. Nicht weil Myspace einfacher war als die heutigen sozialen Medien, sondern weil das Abmelden so viel einfacher war.
Zhong sieht die Unterscheidung etwas anders, nicht als eine Frage der DFÜ-Verbindungen, die eine Trennung zwischen On- und Offline erzwingen, sondern als eine Frage der Priorisierung der Selbstdarstellung als Deckkraft. „Du jagst nur der Anzahl deiner Follower hinterher, anstatt dein wahres Selbst zu sein“, sagt Zhong. „Es macht Sinn, dass sich soziale Netzwerke auf diese Weise entwickelt haben, aber es sind Medienplattformen. Es ist kein soziales Netzwerk mehr.“
