LOUISVILLE, Colorado – Die Szene hier ist intensiv. Langsam, ganz langsam nähert sich das Raumflugzeug Sierra Space Dream Chaser der Internationalen Raumstation.
Hier gibt es konzentrierte persönliche Gespräche, während die Missionsleiter ihre Computerbildschirme überwachen und eingehende Daten sorgfältig überwachen. Im Kontrollzentrum des Privatunternehmens steigt die Angst, während das Raumschiff verschiedene oberflächliche Pausen durchläuft, sich vorsichtig der Internationalen Raumstation (ISS) nähert und in den Anflugellipsoid eintritt.
Der ausgestreckte Canadarm2-Roboterarm ergreift eine Vorrichtung am Shooting Star-Frachtmodul von Dream Chaser. Es wird grünes Licht gegeben, und anschließend erfolgt das erfolgreiche Anlegen des frachttragenden Raumflugzeugs an einem Hafen auf dem umlaufenden Außenposten über das Space Station Remote Manipulator System (SSRMS). Mission erfüllt. Eine simulierte Mission also.
Ausklingende Verfahren
Die mehrstündige Simulation am 5. Dezember 2024 habe sowohl die Controller von Sierra Space als auch die des NASA Johnson Space Center verglichen, sagte Jerry Jason, Flugdirektor von Dream Chaser, gegenüber Space.com. „Wir stellen im Grunde genommen Verfahren ein“, sagte er gegenüber Space.com.
Die gemeinsamen Teams übten Nahoperationen des unbemannten Raumflugzeugs Dream Chaser aus, während es sich sicher an das SSRMS der Raumstation in den Lock-In-Modus schmiegte.
„Es packt uns und legt uns an der Station fest“, sagte Jason, „eine sehr komplizierte Aktivität“, die viele Go/No-Go-Kontrollpunkte erfordert, um in erster Linie die Sicherheit der menschlichen Besatzung an Bord der ISS und die Gesundheit des unbemannten Dream Chaser zu gewährleisten .
Fast ein Dutzend gemeinsame Simulationen zwischen dem Sierra Space-Kontrollzentrum hier und dem Johnson Space Center der NASA in Houston, Texas, haben stattgefunden.
Diese Übungsdurchläufe decken eine Reihe von Szenarien ab, vom Rendezvous, Anlegen, Ablösen von der ISS des Dream Chaser bis hin zum Abflug und Wiedereintritt des Raumflugzeugs zurück zur Erde für eine Landung auf dem Rollfeld des Kennedy Space Center, sagte Jason.
„Wir haben verschiedene Simulationsphasen, um alle unsere Verfahren, Zeitpläne und Flugregeln zu überprüfen“, sagte Jason. „Alle Kernanforderungen sind in Dokumenten festgelegt … und deshalb haben wir Flugkontrollteams, die alles überwachen.“
Einzigartiges Labor
„Die heutige Trainingssimulation war ein entscheidender Meilenstein bei der Vorbereitung der gemeinsamen Flugkontrollteams von Sierra Space und NASA, die die bevorstehende Dream Chaser-Mission zur ISS fliegen werden“, sagte Jeremy Owen, Leiter des Flight Director Office bei Sierra Space.
An der Simulation waren zwei vollständige Teams von Fluglotsen beteiligt, das Sierra Space-Team in Colorado und das NASA-Team in Houston, die die letzten zwei Stunden des Anflugs des Dream Chaser auf die ISS probten.
„Trainingssimulationen sind ein wesentlicher Bestandteil der Vorbereitung eines Flugkontrollteams auf den Flug einer Raumflugmission“, sagte Owen.
Zusätzlich zu Tausenden von Stunden kumulativer Schulung im Klassenzimmer und im Selbststudium im gesamten Team stellte Owen fest, dass Simulationen ein „einzigartiges Labor“ darstellen, in dem alles zusammengeführt wird, um das Wissen des Sierra Space-Teams zu demonstrieren und die Fähigkeiten des Fluglotsen zu testen.
Zu diesen Fähigkeiten gehören Führung, Teamarbeit, Kommunikation, Situationsbewusstsein, fügte Owen hinzu, sowie das Erkennen und Beheben von Fehlern.
Simulierte Fehler
Owen sagte, dass die Simulation sehr erfolgreich war.
„Die Trainingsteams verursachten mehrere Fehler, einige kleine und andere größere, die wir als gemeinsames Team durcharbeiten konnten, mit dem ultimativen Ziel, den Dream Chaser mit dem Roboterarm des ISS-Fernmanipulatorsystems zu erobern.“
Im Rahmen der Simulation erlitt der Dream Chaser mehrere simulierte „Fehler“, die das Team erfolgreich beheben konnte, während das ISS-Flugkontrollteam seine eigenen „Fehler“ durcharbeitete, um die Gefangennahme abzuschließen.
Trotz eines simulierten Verlusts der ISS-Lagekontrolle, während der Dream Chaser seine Position 38 Fuß (11,5 Meter) unter dem umlaufenden Modulkomplex hielt, waren die Teams laut Owen in der Lage, Herausforderungen erfolgreich zu meistern und die Trainingssimulation mit einer erfolgreichen Eroberung des Dream abzuschließen Jäger.
„Trainingssimulationen wie diese bieten die Möglichkeit, Flugsoftware sowie unsere Verfahren und Flugregeln zu testen“, sagte Owen, „während sie gleichzeitig unschätzbar wertvolle Erfahrung für das Flugsteuerungsteam liefern, das notwendig ist, um auf unerwartete Situationen zu reagieren und die Sicherheit der ISS-Besatzung und den Missionserfolg zu gewährleisten.“
Hartnäckigkeitsstatus
Das erste Dream Chaser-Raumflugzeug, das für seine Jungfernfahrt vorbereitet wird, ist Tenacity und durchläuft letzte Tests in der Space Systems Processing Facility (SSPF) der NASA im Kennedy Space Center.
„Zu den verbleibenden Arbeiten gehören abschließende Umwelttests, Abschlussprüfungen an Antriebs- und Elektrosystemen, das Anbringen der verbleibenden Wärmeschutzplatten und die Vorbereitung vor dem Start“, sagte Alex Walker, Senior Director für Marketing und Kommunikation bei Sierra Space.
„Die NASA legt den Flugplan fest und wir verfolgen derzeit einen Starttermin frühestens im Mai“, sagte Walker gegenüber Space.com. Dream Chaser wird auf einer Vulcan-Rakete mit einer Centaur-Oberstufe fliegen.
Überlastungstraining
Hier bei Dream Chaser Control gilt die Philosophie: Trainiere, während du fliegst … Fliege, während du trainierst.
„Was diese Leute hier sehen, spiegelt wirklich sehr gut wider, was am tatsächlichen Flugtag passieren wird“, riet Jason.
Jason sagte, die hier durchgeführten Übungen würden „Überlastungstraining“ genannt.
„Man kann einem Bediener mehrere simulierte Ausfälle geben, und das kann ihn stressen. Ihr Körper lernt, auf diesen Stress zu reagieren. Ihr Geist lernt, auf diesen Stress zu reagieren. Und sie müssen weiterhin an den Problemen arbeiten. Also auf der realen Ebene.“ „Sie sind an das Adrenalin gewöhnt“, betonte er.
Jason spricht aus Erfahrung. Er ist seit etwa drei Jahrzehnten in der Raumfahrt tätig. Zuvor war er bei der NASA an NASA-Space-Shuttle-Missionen beteiligt und anschließend als ISS-Flugdirektor tätig.
„Ich hatte in meiner Karriere großes Glück“, sagte Jason.
„Und für junge Leute von heute, die in den Weltraum wollen, ist jetzt die richtige Zeit“, schloss Jason. „Es kommt so viel ‚New Space‘ ins Spiel. Jüngere Kinder lieben es, Videospiele und Simulationen zu spielen. Dies ist das beste Videospiel der Welt, außer dass es am Ende sehr real ist. Es ist großartig und macht auch Spaß.“
