Die Suche nach Leben auf dem Mars geht weiter.
Mit jedem Tag nähern wir uns der Frage, ob jemals Leben auf dem Mars existiert hat – oder ob es überhaupt hätte existieren können. Kürzlich haben Wissenschaftler, die Daten des NASA-Rover Curiosity untersuchen, neue Erkenntnisse darüber gewonnen, wie sich der Mars von einem potenziell bewohnbaren, wasserreichen Planeten in eine absolut unbewohnbare Wüste verwandelt haben könnte.
Während Curiosity den Gale-Krater auf dem Mars durchquert, führt es Experimente an Gesteinen durch. Mit seinen Instrumenten „Sample Analysis at Mars“ (SAM) und „Tunable Laser Spectrometer“ (TLS) hat der Rover Gesteinsproben erhitzt, um die erzeugten Gase zu analysieren. Bei der Durchführung dieser Aufgabe an kohlenstoffreichen Mineralien oder Karbonaten, die häufig als Klimaaufzeichnungen dienen, enthüllte Curiosity eine Isotopenzusammensetzung, die auf zwei mögliche Klimaszenarien in der Vergangenheit des Mars schließen lässt.
Im ersten Fall könnten die Carbonate durch wiederholte Nass-Trocken-Zyklen entstanden sein, was auf eine extreme Verdunstung schließen lässt. Im zweiten Fall könnten die Karbonate in extrem salzigem, extrem kaltem Wasser entstanden sein.
„Diese Bildungsmechanismen repräsentieren zwei unterschiedliche Klimaregime, die unterschiedliche Bewohnbarkeitsszenarien darstellen können“, sagte Jennifer Stern von NASA Goddard, Mitautorin eines Artikels über die Forschung, in einer Erklärung. „Nass-Trocken-Zyklen würden auf einen Wechsel zwischen bewohnbareren und weniger bewohnbaren Umgebungen hinweisen, während kryogene Temperaturen in den mittleren Breiten des Mars auf eine weniger bewohnbare Umgebung hinweisen würden, in der das meiste Wasser im Eis eingeschlossen ist und für Chemie oder Biologie nicht verfügbar ist.“ , und was da ist, ist äußerst salzig und lebenslang unangenehm.“
Diese beiden Szenarien sind keine neuen Konzepte. Andere Beweise auf dem Mars, von bestimmten Gesteinsformationen bis hin zum Vorhandensein bestimmter Mineralien, stützen beides. Aber diese spezielle Studie ist das erste Mal, dass Isotopenbeweise aus Gesteinsproben diese These stützen.
Diese Ergebnisse bringen jedoch auch einige schlechte Nachrichten mit sich. „Unsere Proben stimmen nicht mit einer antiken Umgebung mit Leben (Biosphäre) auf der Marsoberfläche überein“, sagte David Burtt von NASA Goddard, der Hauptautor der Studie. „Obwohl dies die Möglichkeit einer unterirdischen Biosphäre oder einer Oberflächenbiosphäre nicht ausschließt, die vor der Bildung dieser Karbonate begann und endete.“
Und so geht die Arbeit weiter…
