Astronomen haben eine Sammlung winziger Galaxien entdeckt, die ungefähr 3 Millionen Lichtjahre entfernt sind, darunter die kleinste und schwachste Galaxie, die jemals gesehen wurde.
Diese Galaxie, bezeichnet Andromeda XXXV, und seine Landsleute, die unsere Nachbar Galaxy, Andromeda, umkreist, könnte sich ändern, wie wir über die kosmische Evolution denken.
Das liegt daran, dass so kleine Zwerggalaxien unter den heißeren und dichteren Bedingungen des frühen Universums zerstört werden müssen. Doch irgendwie überlebte diese winzige Galaxie, ohne gebraten zu werden.
“Dies sind voll funktionsfähige Galaxien, aber sie sind ungefähr ein Millionstel der Milchstraße”, sagte Teammitglied und Professorin der Universität von Michigan, Eric Bell, in einer Erklärung. “Es ist, als hätte ein perfekt funktionierender Mensch die Größe eines Reiskörners.”
Treffen Sie Andromeda xxxv
Zwerggalaxien selbst sind für Wissenschaftler nichts Neues. Unsere eigene Galaxie, die Milchstraße, wird von Dutzenden dieser Satellitengalaxien umkreist, die im Griff seiner immense Galaxien gefangen sind.
Es gibt jedoch viel über Zwerggalaxien, die Wissenschaftler nicht kennen. Dies liegt daran, dass sie, wenn sie kleiner sind, viel schmutziger sind als wichtige Galaxien, was es schwieriger macht, sie zu erkennen und in großen Entfernungen härter zu studieren.
Während Astronomen in der Lage waren, viele Zwerggalaxien in der Umlaufbahn um die Milchstraße zu bestimmen, war es unglaublich schwierig, Zwerggalaxien um unsere leuchtend galaktischen Nachbarn zu identifizieren. Dies bedeutet, dass die Zwerggalaxien der Milchstraße unsere einzige Informationsquelle über kleine Satellitengalaxien waren.
Diese Aufgabe ist etwas weniger schwierig in der engsten Major -Galaxie der Milchstraße Andromeda. Andere Zwerggalaxien wurden schon einmal in der Nähe von Andromeda gesehen, aber diese waren groß und hell und bestätigten so die Informationen, die Astronomen über Zwerggalaxien rund um die Milchstraße gesammelt hatten.
Um diese Paradigmenverschiebungen kleinerer und dimmerer Zwerggalaxien zu entdecken, suchten Teamleiter Marcos Arias, Astronom an der Universität von Michigan, und seine Kollegen durchsuchten verschiedene massive astronomische Datensätze. Das Team konnte auch Zeit mit dem Hubble -Weltraumteleskop haben, um ihre Suche zu unterstützen.
Dies ergab, dass Andromeda XXXV nicht nur eine Satellitengalaxie ist, sondern auch klein genug ist, um Theorien darüber zu ändern, wie Galaxien sich entwickeln.
“Es war wirklich überraschend”, sagte Bell. “Es ist das schwächste, was Sie finden, also ist es nur ein ordentliches System. Aber es ist auch auf viele verschiedene Arten unerwartet.”
Ein kosmisches Krimi
Einer der wichtigsten Aspekte der galaktischen Evolution ist, wie lange ihre sternbildenden Perioden dauern. Dies schien der Hauptunterschied zwischen den Zwerggalaxien des Milchstays und den kleineren Satellitengalaxien von Andromeda zu sein.
“Die meisten Milchstraßen -Satelliten haben sehr alte Sternpopulationen. Sie haben vor etwa 10 Milliarden Jahren aufgehört, Sterne zu bilden”, erklärte Arias. “Wir sehen, dass ähnliche Satelliten in Andromeda vor einigen Milliarden Jahren Sterne bilden können – rund 6 Milliarden Jahre.”
Die Sternentstehung erfordert eine stetige Versorgung mit Gas und Staub, um zusammenzubrechen und Sternkörper zu geboren. Wenn dieses Gas weg ist, hält die Sternbildung an und die Galaxie “stirbt”.
So beschrieb Bell die Situation um diese kleinen Galaxien als “Krimi”. Haben die Gasversorgung von Zwerggalaxien die Sternentstehung beendet, oder als diese Gase von einem großen galaktischen Wirt gravitativ weggezogen wurden?
Im Falle der Milchstraße scheint es, dass das Gas für die Sternentstehung von selbst herausgepetert wurde; Für die kleineren Galaxien rund um Andromeda scheint es jedoch, dass sie von ihrer Elterngalaxie “getötet” wurden.
“Es ist ein bisschen dunkel, aber entweder sind sie gefallen oder wurden sie gedrückt? Diese Galaxien scheinen gedrängt worden zu sein”, sagte Bell. “Damit haben wir von ihnen qualitativ etwas Neues über die Galaxienbildung gelernt.”
Noch neugieriger ist die längere Periode der Sternbildung von Andromeda XXXV. Um zu verstehen, warum, ist es notwendig, in die Zeit zurück zur Geburt der ersten Galaxien zu reisen.
Warum ist Andromeda xxxv keine “frittierte” Galaxie?
Die früheste Epoche des Universums war von unglaublich heißen und dichten Bedingungen gekennzeichnet. Diese inflationäre Periode, die vom Urknall begonnen wurde, wurde fortgesetzt, und das Universum verteilte und abgekühlte. Dies ermöglichte es den ersten Wasserstoffatomen, Form zu nehmen und die ersten Sterne zu gebären, die sich in den ersten Galaxien versammelten.
Diese Sterne und Galaxien sprengten Energie aus, ebenso wie die ersten schwarzen Löcher, die den Kosmos wieder aufheizten. Dies signalisierte den Tod sehr kleiner Galaxien, und Wissenschaftler theoretisierten diese Hitze, die das für die Sternbildung benötigte Gas in solchen Sternensammlungen “gekocht” hat.
Doch irgendwie überlebte Andromeda XXXV!
“Wir dachten, sie würden im Grunde genommen alle gebraten, weil das gesamte Universum in eine Bottich kochendes Öl verwandelt wurde”, sagte Bell. “Wir dachten, dass es sein Gas vollständig verlieren würde, aber anscheinend passiert das nicht, denn dieses Ding ist ungefähr 20.000 Sonnenmassen und dennoch bildete es für ein paar zusätzliche Milliarden Jahre Sterne.”
Wie Andromeda XXXV Widerstand gebraten hat, ist immer noch ein Rätsel.
“Ich habe keine Antwort”, sagte Bell. “Es ist auch immer noch wahr, dass sich das Universum erwärmt hat; wir lernen nur, dass die Konsequenzen komplizierter sind als wir dachten.”
NASA und andere Weltraumagenturen planen Missionen, die weitere Zwerggalaxien in anderen großen Galaxien entdecken und dieses Rätsel lösen können. Aber es besteht eine gute Chance, dass die Lösung neue Fragen eröffnet, genau wie die Entdeckung von Andromeda XXXV.
“Wir haben noch viel zu entdecken”, sagte Arias. “Es gibt so viele Dinge, die wir noch lernen müssen – selbst was uns in der Nähe von uns befindet – in Bezug auf Galaxienbildung, Evolution und Struktur, bevor wir die Geschichte des Universums umkehren und verstehen können, wie wir heute dort sind, wo wir heute sind.”
Die Forschung des Teams wurde am Dienstag (11. März) in den Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.
