Unsere Sonne ist weit von der makellosen Lichtkugel entfernt, die wir am Himmel sehen. Beobachtungen von Raumfahrzeugen haben schon lange gezeigt, dass die „Oberfläche“ unseres Sterns aus der Nähe von starken Wirbeln erschüttert wird und mit feurigen Sonnenflecken übersät ist, die gelegentlich überhitzte Materie in den Weltraum schleudern – ein Phänomen, das in Phasen erhöhter Turbulenzen auf unserem Stern noch häufiger auftritt , wie das, was wir jetzt erleben.
Wissenschaftler hoffen, dass die Parker Solar Probe der NASA an Heiligabend einen einzigartigen Eindruck vom Zorn der Sonne bekommen wird, wenn sie bis auf 3,8 Millionen Meilen (6,1 Millionen Kilometer) an die Sonnenoberfläche heranfliegt – so nah wie nie zuvor ein von Menschenhand geschaffenes Objekt unser Stern. Bei dieser Rekordentfernung wird erwartet, dass die Sonde bereits Plasmawolken durchschneidet, die noch an der Sonne hängen, ähnlich wie ein Surfer, der unter einer tosenden Welle taucht.
Die Sonne erreichte erst vor zwei Monaten ihre turbulenteste Phase in ihrem 11-Jahres-Zyklus, daher hoffen Wissenschaftler, dass sie mindestens eine Sonneneruption auslöst, die zufällig durch dieselbe Raumtasche wie die Parker Solar Probe geht. Weit davon entfernt, die Raumsonde zu beschädigen, würde die Sonde dadurch seltene Daten darüber sammeln können, wie die geladenen Teilchen der Sonne auf nahezu Lichtgeschwindigkeit beschleunigt werden, und die Dynamik des Weltraumwetters analysieren – Erkenntnisse, die nicht nur für das Verständnis unserer Sonne, sondern auch für uns wertvoll wären Wissenschaftler sagen, dass sie Sterne an anderen Orten im Universum untersuchen.
Seit Parker Solar Probe im Jahr 2018 zu einer historischen und mutigen Mission startete, um einige der tiefsten Geheimnisse der Sonne zu entschlüsseln, beobachtete es den Übergang unseres Sterns von einem ruhigen, sogenannten Sonnenminimum in seinen aktuellen stürmischen Zustand, der durch aufeinanderfolgende Sonnenstrahlen gekennzeichnet ist Fackeln in diesem Sommer, die die stärksten Polarlichter seit 500 Jahren auslösten.
„Die Sonne macht andere Dinge als bei unserem ersten Start“, sagte Nicholeen Viall, Co-Forscherin für das WISPR-Instrument an Bord der Parker Solar Probe, Anfang dieses Monats gegenüber Reportern auf der Jahrestagung der American Geophysical Union (AGU). ). „Das ist wirklich cool, weil es verschiedene Arten von Sonnenwinden und Sonnenstürmen erzeugt.“
Viall und der Rest des Missionsteams sind zuversichtlich, dass die Raumsonde Sonneneruptionen standhalten wird, vor allem weil die Sonde ihre bisher stärkste Eruption im September 2022, die auf der Rückseite der Sonne und außerhalb der Sichtweite der Missionskontrolle stattfand, problemlos überstanden hat.
„Die Parker Solar Probe ist dafür konzipiert“, sagte Nour Raouafi, der Projektwissenschaftler der Mission, kürzlich in einem Interview mit Space.com. Er fügte hinzu, dass die Raumsonde die Sonneneruption im Jahr 2022 „wunderbar bewältigt“ habe. Als Parker im Kielwasser dieser Eruption flog, bestätigten seine Daten die jahrzehntealte Hypothese, dass ein koronaler Massenauswurf wie ein Staubsauger wirkt, der Staub aus seinem Weg räumt und ein nahezu perfektes Vakuum hinterlässt.
Jegliche Fackel, die auf die Parker Solar Probe zufliegt, wird nicht von der Raumsonde selbst gesehen, die keinen Kontakt zur Missionskontrolle hat, sondern von anderen die Sonne beobachtenden Raumsonden wie dem European Solar Orbiter. Wissenschaftler werden wissen, wie Parker Solar Probe mit solchen Ereignissen umgegangen ist, wenn die Raumsonde am 27. Dezember durch einen kritischen Signalton wieder Kontakt mit der Missionskontrolle aufnimmt, gefolgt von Bildern und wissenschaftlichen Daten im neuen Jahr.
Die Turbulenzen in der Sonne sind mittlerweile so groß, dass die vier wissenschaftlichen Instrumente an Bord von Parker bald sogar übereinander auftretende starke Sonneneruptionen untersuchen könnten, was den Wissenschaftlern genaue Daten über die chaotischen Vorgänge unseres Sterns liefern könnte.
„Wir bereiten uns darauf vor, Geschichte zu schreiben“, sagte Raouafi auf dem AGU-Treffen. „Parker Solar Probe öffnet uns die Augen für eine neue Realität über unseren Stern.“
