Ein blendender Komet hinterließ einen dramatischen Staubschweif, als er um die Sonne kreiste, wie neue Fotos zeigen.
C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) war Anfang Oktober mit bloßem Auge sichtbar, als der Komet, eine Art eisiger Weltraumschneeball, an der Sonne und der Erde vorbeiflog.
Neue Teleskopaufnahmen des US Naval Research Laboratory zeigen, dass der Staubschweif des Kometen „mehrere Tage lang“ in der Nähe der Sonne sichtbar war, lange nachdem der kleine Welt die Nachbarschaft verlassen hatte, erklärten Laborbeamte.
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Der Komet wurde mit dem Large Angle and Spectrometric Coronagraph des NRL oder dem LASCO-Teleskop fotografiert. (Ein Koronograph ist ein Gerät, das das starke Sonnenlicht blockiert und so die Sichtbarkeit anderer Himmelsobjekte ermöglicht.)
LASCO entdeckte den Kern oder das Herz des Kometen zwischen dem 7. und 11. Oktober in der Nähe der Sonne. „Nachdem der Kern selbst den Ort des Geschehens verlassen hatte, blieb seine massive Staubspur mehrere Tage lang sichtbar“, schrieben NRL-Beamte in der Erklärung.
LASCO, das an der gemeinsamen Raumsonde Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation arbeitet, hat seit dem Start der Mission im Jahr 1995 Tausende von Kometen gesehen. Doch die Staubspur dieses Kometen war einzigartig unter fast 30 Jahren Beobachtungen, stellten NRL-Beamte fest .
„Am 14. Oktober verschmolz die ausgedehnte staubige Spur des Kometen für kurze Zeit zu einer schmalen, dichten Spur, die sich über das gesamte Sichtfeld erstreckte“, schrieb NRL. Dieses Phänomen ereignete sich, als SOHO, das sich an einem weit entfernten Punkt im Weltraum namens Lagrange L1 befindet, über die Flugbahn oder Umlaufbahn des Kometen flog und die Staubspur von der Kante sah.
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Der Komet hat Himmelsbeobachter im Weltraum und auf der Erde in den Wochen um seine größte Annäherung an unseren Planeten am 12. Oktober geblendet. Technisch gesehen ist er mindestens bis Samstag (26. Oktober) als schwaches Licht hoch im Westen bei Sonnenuntergang in der Mitte Nordamerikas sichtbar -Breitengraden, aber zum Sehen ist wahrscheinlich ein Fernglas oder ein Teleskop erforderlich.
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